Правду говорят, что перед смертью видишь картины из своей жизни. Я увидела родителей. Когда мы еще были счастливой семьей. Тогда был день рождения мамы. Папы очень долго не было. На телефонные звонки он не отвечал, а на работе сказали, что ушел полчаса назад. По секрету папа мне сказал, что задержится, чтобы забрать сюрприз для мамы. А была очень сильная метель. Мама стояла и смотрела в окно, вздрагивая при каждом сильном порыве ветра. Ведущий новостей рассказывал о пробках на дороге, несколько машин попали в аварии, в которых пострадали люди. Неожиданно в дверь постучали. Мама бросилась открывать дверь. Я побежала следом за ней. Я не сразу узнала папу — его одежда была вся в снегу, и мне показалось, что снеговик, слепленный детьми во дворе, ожил и пришел к нам в квартиру. «Снеговик» держал в руке большой букет белых роз — мамины любимые. В другой руке — торт. Мама тепло улыбнулась, сдерживая слезы, и забрала свой подарок. Папа снял верхнюю одежду. Я побежала к нему. Папа подхватил крохотную меня и закружился вместе со мной. Когда мама поставила цветы в вазу с водой, а торт на стол, папа поставил меня на пол и вытащил из-за пазухи маленькую красную коробочку. В этой коробочке оказалось красивое ожерелье, украшенное рубинами. Когда папа надел его на маму, я сказала, что мама распрекрасная принцесса. Родители посмеялись, и мы все пошли за стол праздновать день рождения.
Слезы накатили еще с большей силой. Вдруг сильные руки подхватили меня. Рывок, и я уже летела не вниз на скалы, а вверх. Лица своего спасителя я не смогла увидеть — я была прижата к нему спиной. Иногда в поле зрения попадали белоснежные крылья. Шум крыльев потихоньку отрезвлял.
Вслед нам доносились яростные выкрики рогатых. И не только голоса. По нам стреляли. Мой спаситель ловко уворачивался от пуль. Но обстрел длился недолго. С поля зрения врага мы улетели быстро.
— Сильно испугалась? — спросил обладатель знакомого голоса.
Все, что я могла лишь прохрипеть в ответ. Было очень больно что-то произносить, да и горло не слушалось.
— Тише, — мягко сказал он, — постарайся не тревожить голосовые связки. А то станет еще хуже. Честно, если бы ты не закричала, я бы тебя не заметил.
Мы приземлились на горизонтальный выступ на скале. Моим спасителем оказался ангел с подземелья — Нокт. Он стоял спиной ко мне, и я увидела, что от кровавых порезов и дырок от крюков остались только шрамы. Нокт медленно сложил крылья. Они были большими и белоснежными. В сложенном виде они казались мягкими. Я не удержалась и протянула руку к одному крылу и медленно провела вниз, поглаживая пушистые перья. Обладатель этого совершенства повернулся ко мне и с пониманием улыбнулся. Невольно я улыбнулась в ответ.
— Сейчас отдохну и можно поискать для тебя лекарство. Кстати, насчет Атеты не волнуйся — ее подхватила эйла Раи. Они уже летят к нашему штабу. Атета говорила, что ты хочешь стать Воительницей. Мы все будем рады новобранцу. Каждое существо на счету. Ладно, поговорили и хватит. Пора отправляться, — с этими словами он подхватил меня на руки, и мы сиганули вниз.
От страха я прикрыла глаза, но с первым же порывом верх я открыла их. И обомлела от увиденного: внизу расстилались огромные леса, текла лазурная река, среди деревьев виднелись пробегающие стаи местных животных, которые тоже не уступали по красоте нашим — земным. Мы снова опустились возле небольшого озерца. Наказав мне ждать возле него, Нокт отправился вглубь леса искать растение, которое сможет облегчить боль в горле.
Нокт долго не возвращался. Из леса доносились голоса птиц (я на это надеюсь). Я уже успела обойти озеро вокруг, как за моей спиной хрустнула ветка. Подпрыгнув на месте от неожиданности, я медленно развернулась в сторону леса. Под весом тяжелого существа гнулись ветки кустарников. Когда же треск веток закончился, из кустов на меня смотрели два золотых глаза. Вскоре показался и нос. Обладатель выступающей части морды медленно принюхивался. Поняв, что я слаба и без оружия, животное в два прыжка оказалось возле меня и повалило на землю. Большая лапа давила на грудь, не давая подняться, а мокрый нос тыкался в щеки, выпуская теплый воздух. Обнюхав всю меня, зверь открыл большую клыкастую пасть.
«Всё, съест.» — подумала я. Но моей щеки коснулся шершавый язык. Зверь слез с меня и уселся рядом. Приподнявшись на локтях, я наконец смогла разглядеть его. Это была та эйла, которая была в темнице у рогатых и которая спасла мне жизнь. Снежный барс с любопытством заглядывал мне в лицо, а я смотрела на него. Но вскоре большой кошке надоело играть в гляделки и она решила повыделывать кульбиты, катаясь на спине. Эйла почти не отличалась от земной кошки, что я спасла от хулиганов. Я боялась, что она повредит крылья, но животное продолжало кувыркаться. Я же, не удержавшись, потрепала ее по пушистому животу. Животное замерло, в глазах мелькал шок. Но еще поерзав животом, эйла поняла кайф и сама потребовала погладить ей за ушком, сев ко мне боком и запуская ухо мне под руку.