Космическая одиссея 2201

— Да ничего, отдохните… вот, закусите, попробуйте напитки. А мы пока займемся погрузкой. Долго не задержимся.

Огромная платформа плавно поднялась в воздух, некоторое время в ярком круге света виднелась станция, лаборатория, оранжереи, окруженные густым лесом, затем прожекторы потухли, все погрузилось в темноту. Билл, жадно смотревший вниз, тяжело вздохнул и отвернулся от окна.

— Попрощался? — Джонс тоже выглядел грустным, ему все не удавалось побыть с Мэри. А еще майор Яири сидел с надутым видом в стороне, изображая глубокий интерес к бортовым картам. Зато Джон и Майк были счастливы. Веики рассказывала им какие-то смешные истории про жизнь в деревне, которые то и дело прерывались дружным хохотом. Она вдруг повернулась и замахала рукой приглашающе. Яири еще с большим интересом погрузился в карты, а Билл расцвел.

«Майор Яири, — на совещание», — в комнате раздался голос лейтенанта Джордан, майор тут же поднялся с облегчением и вышел. А Джонс с Биллом уже подсели к столу. Веики продолжала рассказ:

— Вчера королева позволила мне выбрать местных мужей… разрешила взять любых, хоть кого, по желанию. Она решила, что я достаточно освоилась, и пришло время вкусить счастья. Так что вы меня вовремя увезли.

— Я очень рад, — Билл и вправду выглядел весьма довольным, — что успел вас избавить от такой неприятности.

— О, я еще не решила, неприятность ли это или наоборот — веселое приключение, — и, заметив расстроенный вид смотрителя, — конечно, можно было обнюхать всех претендентов и выбрать наименее ароматных. Милый Билл, — продолжила она легко коснувшись его руки, — конечно, замечательно, что ты приехал за нами, и вообще — экзотики мне хватило надолго. А замуж я еще успею.

Билл прокашлялся:

— Так, может, и у меня есть шанс?

Веики внимательно поглядела на него.

— Вот прямо так? Без шампанского? Без огромных букетов цветов?

— И вы тоже любите цветы…

— Ну конечно, все женщины любят цветы, почему это так удивляет тебя, Билл?

— Да нет… не удивляет. Просто я давно ищу ответ на этот вопрос: откуда это наслаждение убитой красотой? Вот у меня сердце обливается. Сначала рвут прекрасный цветок со стебля, на котором он еще мог долго радовать своей красотой. Потом обманывают: ставят в воду. Цветок еще верит немного, но потом понимает, что шансов нет. В вашей комнате загибаются прекрасные создания. Лично мне бы одного такого опыта хватило, но женщины только хотят еще и еще… Откуда такая кровожадность?

— Ну почему обязательно кровожадность? Может просто любовь к прекрасному?

— О да… мне напомнило… в древности был один жестокий правитель, и у него была любовница, так она тоже любила прекрасное. Но отрезанные цветочки ей, видимо, надоели, поэтому она захотела отрезанную голову, голову любимого многими и даже царем пророка. И глупый царек ей эту голову отрезал и прямо на медном блюде преподнес. А что ему было делать? Желание женщины — закон.

Билл встал из-за стола. Веики задержала его:

— Погоди, Билл. Я очень люблю цветы. Но только живые — у меня в саду.

И еще… у тебя да, есть шанс.

— Василий? Вот здорово!

Василий улыбался, и глаза его как и раньше сузились в щелочки с сеточкой морщинок по краям.

— Рад, очень рад. А я здесь не один. Еще сюрприз, однако.

Сибиряк отошел в сторону.

— Вот это встреча! Привет, ученики! — Джон бросился обнимать довольно ухмылявшихся Славика и Димона.

— Как видите, мы с Веики зря время не теряли, — Мэри сделала знак настороженно озирающимся с оружием наготове девушкам-военным в черных блестящих комбинезонах, те закинули лучеметы за плечи и подняли затемненные забрала, пружинисто спрыгнули с трапа и с удивлением рассматривали необычный пейзаж.

Майор вышел из грузовоза и с сомнением пнул по желтой кочке:

— И это тут мы будем строить новую станцию? В этой дыре?

— Чем плохо это место, друг? — отозвался Василий, — Вдали от ненужных глаз, и в самом центре империи… Тебя как зовут-то?

— Это ваш новый начальник, майор Яири, или просто Амос, вряд ли вам нужны тут условности, — Веики представила их друг другу. — Будет руководить постройкой станции. А потом уж ты останешься смотрителем…

— Тоскливое местечко, — протянул Билл, — только песок и колючки. А как отсюда сырье забирать?

— Все будет сделано. Уже тянем скоростной грузовой экспресс, построим станцию, посадим парк, настоящий оазис в пустыне, — ответил неслышно появившийся откуда-то чиновник в традиционной имперской форме. — Пока что располагайтесь, вон в тех домиках. Они временные, но очень удобные. И требуйте любую помощь.

Подошли еще несколько жителей империи с типичным (Джонс уже научился различать) замутненным взглядом обладателя фэйсбучного чипа. Билл хлопнул одного по спине, отчего тот подскочил и с ужасом уставился на него. В глазах его стремительно замелькали статусы и лайки.

— Чего испугался? Давай за дело — аппаратуру разгружать!

Он бесцеремонно схватил за рукава ошеломленных рабочих и потащил в корабль.