Космическая одиссея 2201

— Нет. Или вместе или никто. Теперь я вам не доверяю. Делаем так: ты швартуешься у нашего борта как на станцию. И мы вместе тандемом летим к Земле.

— Но тогда с одним условием: заложники все-таки будут у нас. Иначе старта не будет.

— Если тебе от этого станет легче. Но получишь их только, когда увижу, что вы крепко прицеплены.

— Да… еще одна вещь. Ты обещаешь всех отпустить, когда мы будем на Земле?

Лицо Николаева просияло. Он широко улыбнулся:

— Ну конечно! Обещаю, и даже клянусь!

Джонс отключил связь. Все слушали этот разговор и продолжали стоять в молчании: Мэри, Майк и Лорри, Джон и Эми, Веики с Биллом, девушки-военные, инженеры с Земли… Штурман оглядел всех:

— А теперь Билл, пришло время, доставай свой забытый проект.

Два звездолета стояли на расстоянии нескольких десятков метров друг от друга. Затем один из них выдвинул металлические лапы и крепко охватил другой. Замки защелкнулись. От одного шлюза к другому протянулся коридор — гармошка.

— Ну что, Мухаммед Джонс, готов к вылету?

— Да, где заложники?

— Сейчас идут… Поговорим пока.

— О чем мне с тобой говорить?

— О жизни. Хочу тебя убедить вернуться. Посмотри вокруг. Мы непобедимы.

— Просто подлые. Все привыкают к доверию. А вы с улыбкой воткнете нож в спину лучшему другу.

Николаев скривился:

— Э, брось! Что такое подлость? Честным надо быть только по отношению к Нему, а с неверными — все средства хороши, особенно для великой цели умиротворения.

— И что дальше? Захватили все, умиротворили… Вы как раковая опухоль. Живет, пока пожирает все живое вокруг, а как сожрет — и сама подыхает.

— Глуп ты пока, Джонс, и молод. Не умеешь ценить радость привилегий. Ну ничего, мы с тобой еще обсудим этот вопрос. Вон твои балбесы идут. А с ними я послал инженера, Трамбле. Он присмотрит, чтобы ты чего не напутал. Только ты его по голове больше не бей.

— Прости, Джерри. Так и не получил ты от меня сувенир с Земли. Не вышло и встретиться. Передавай от нас привет Гее, и — не сдавайтесь!

— Успеха, Хамми! И всем вам, ребята!

— Заходи, Ибрагим, я тебя тогда слегка треснул, уж извини…

Трамбле потер шишку на затылке.

— Ладно хоть не убил… Ну давай устанавливать режим синхронности.

— А я уже все поставил. Вот смотри: как только я нажимаю на пуск — включается автоматическая программа. Оба звездолета синхронно набирают скорость, в нужный момент включается подпространственный генератор. А мы все в это время будем лежать в амортизационных саркофагах.

— Хороший ты штурман, Мухаммед…

— А то… Теперь давай соединим программу с «Миротворцем».

— Ну все, Трамбле. Отправляйся в амортизатор, а я за тобой — как только запущу программу.

— Николаев велел мне запустить.

— Нельзя, это работа штурмана. Вдруг что-то не сработает? Ты знаешь что тогда делать? А я знаю. Я же отвечаю сейчас за два корабля. Давай я с ним свяжусь.

— Николаев? Что ты придумал? Стартовать должен штурман! Трамбле не разберется если что не сработает. Такого наворочает — вместе разлетимся в пыль. Так что вели всем отправиться в амортизаторы.

— А вдруг ты чего назло неправильно сделаешь?

— Я что, самоубийца, политрук? Спроси Трамбле.

Николаев посмотрел на инженера. Тот кивнул:

— Все верно. Никаких трюков быть не может.

— Ясно. Ну что ж. Хорошего тебе полета, Джонс.

— И тебе хорошего полета, Николаев. И мягкой посадки.

Джонс подождал, пока загорелись все зеленые огоньки на его корабле, и все — на «Космическом Миротворце».

Потом не спеша отключил программу синхронного запуска.

Ввел новую программу.

Откинулся в кресле, пристегнулся.

Нажал кнопку пуска.

Колоссальный взрыв и яркая вспышка ослепили наблюдателей на станции.

Когда все стихло, во все стороны, кружась, разлетались обломки «Космического миротворца».

Эпилог

Черное бездонное небо полное незнакомых созвездий.

До земли сотни световых лет.

Внезапно пустоту пронизывают яркие вспышки.

Они переливаются как елочные гирлянды.

Начинают вырисовываться контуры сначала прозрачные, потом все более осязаемые, космического корабля.

Наконец корабль полностью материализуется.

Штурман пришел в себя.

Увидел голубенькую звездочку впереди. Это была планета Билла.

Запустил двигатели. Звездолет начал движение к новому дому.

Обитатели корабля собрались в рубке.

Джонс показал на экран:

— Вот она, твоя планета, Билл.

— Не только моя, Хамми! Это теперь наша планета. Наша! И у нас там будет все совсем по-другому! По-честному. Правда, Веики?

Веики улыбнулась Биллу и кивнула.

Билл заметил перепуганного Трамбле:

— Э, парень, и тебе тоже будет там куда лучше, уж поверь.

Джонс как завороженный смотрел на увеличивающийся голубой шарик.

Сзади подошла Мэри. Обняла:

— Это ты спас нас, Хамми. Теперь у нас снова будет дом. И никто уже не помешает нашему счастью.

— Точно, — вставил Билл. И неожиданно добавил:

— А как Лизка соскучилась по свежей травке!

— Мы все соскучились, — улыбнулся штурман Джонс, — но я не так уж спокоен. Это ведь совершенно дикий край, ни людей, ни цивилизации!

— И замечательно! — отозвался Билл. — Никто не будет лезть со своими порядками. К тому же мы не такие уж отшельники, у нас полные трюмы всякого добра.