Космическая орда

– Где ж ты мог меня заметить? – хохотнул Тассел, подходя к полуопущенному трапу добывающей машины. – Гонишь, как будто тебя сто дажжей за жопу укусили! Что за спешка, Ирех? Боишься, что твои премиальные уйдут на другой участок?

– Босс – ты же знаешь, что я всегда радел о показателях нашей бригады, – обиженно прогудел в ответ мерасск. – Чем больше руды – тем больше премиальных. А что до меня… Блин, ты же знаешь, что у меня на родной планете семья и кредит за дом, а наши банковские проценты по ипотечному кредитованию – это не ваши имперские полтора процента. Вот я и стараюсь…

– Трап опусти, – прервал Пьюджу Тассел. – А то задохнуться тут – как два пальца о дасфальт!

– Да-да, счас, я мигом!

Где-то за толстой бронированной обшивкой корпуса комбайна что-то басовито загудело, и держащие приподнятой тяжёлую аппарель пневматические поршни легко пошли вниз, опуская трап на неровную поверхность штрека. Входной люк плавно ушёл в сторону, вдвигаясь в борт машины, давая бригадиру возможность попасть внутрь.

Тассел двинулся в сторону опустившегося трапа, но уже через пару шагов едва не упал, споткнувшись о большой кусок породы. Чертыхнувшись про себя, бригадир всё-таки сумел выровнять равновесие… и выдал длинную матерную тираду, поскольку мимо него, ловко объехав центаврийца по крутой дуге, проскользил на антигравитационной подушке грузовой хоппер, доверху набитый породой.

– Ну, погоди, Пьюджа – доберусь я сейчас до тебя, чтоб тебе пусто было! – пробормотал Тассел, быстро, насколько это было возможно в условиях плохой видимости, пересекая пространство между вездеходом и комбайном. – Тоже мне, Руп Риффег выискался!

Споткнувшись о край опущенного трапа комбайна, центавриец скрипнул зубами, но сдержал себя. Схватившись за покрытые толстым слоем пыли металлические поручни, Тассел сноровисто поднялся по короткому узкому трапу комбайна и спустя пару секунд очутился в шлюзовой камере машины. Трап за его спиной снова приподнялся над поверхностью штрека и замер в полуопущенном положении; из стены выдвинулась панель из микростали, перекрывшая доступ внутрь машины внешней среды.

– Босс – ты на борту? – услышал Тассел в наушниках своего комлинка голос Пьюджи.

– Угу, – буркнул центавриец, проходя по узкому короткому коридору, что вёл из шлюзовой камеры комбайна через весь его двадцатиметровый корпус в небольшой отсек управления, расположенный в передней части машины. – Кто ещё это может быть, по-твоему, а?

– Ну… шиист его знает…

– Пф-ф! – фыркнул Тассел, сноровисто огибая выступающий из стены кожух главной охлаждающей магистрали. – Глуши свою тарахтелку, Ирех. Один фраг некуда будет руду в ближайшее время переправлять!

– Это почему? – не понял мерасск.

– Гипершторм.

– О?

– О. В ближайшие несколько… хм… пусть будет часов, ни один корабль не сможет пройти гиперворота. Оттуда сообщают, что буря довольно сильная, порядка семи с половиной хаусдорфов.

– А откуда она взялась?

– Если бы я это знал, Ирех, – усмехнулся Тассел, ловко съезжая по перилам короткой лестницы, – то не ползал бы тут по подземельям и не подтирал бы жопы таким олухам, как вы, а руководил бы кафедрой астрофизики Таггарского Университета! Но увы – в астрофизике я соображаю столько же, сколько ты – в геометрии многомерного пространства, потому мне и приходится тут с вами возиться!

– Только не говори, что тебе это не нравится! – Пьюджа издал характерный для своей расы звук, означающий смех.

– А я и не говорю.

Тассел пинком ноги распахнул тяжёлую бронированную дверь, ведущую в кабину комбайна, и вошёл внутрь, слегка пригнувшись, чтобы не удариться головой о закреплённый над входом кожух регенератора воздуха. Остановился за спинкой кресла оператора, над которой торчали длинные уши уроженца Вендина-IV.

– Если данные верны, ты уже на семь и шестьдесят две сотые процента перевыполнил норму, Ирех, – проговорил бригадир, глядя на пульт управления комбайном, пытаясь разобрать выводящиеся на главный контрольный экран данные. – Это уже есть хорошо и премиальные светят нехилые, так что сбавь обороты, пока парни тебе рыло не начистили. С них пот уже в три реки течёт!

– Дай хотя бы до восьми процентов дойти! – из-за спинки кресла показалось лицо лимонного цвета, с которого на центаврийца внимательно уставились оранжево-серые слегка раскосые глаза с овальными зрачками иссиня-чёрного цвета. – Совсем чуток осталось!

– У парней сейчас обед, – безапелляционным тоном объявил Тассел, – так что тебе волей-неволей придётся заглушить комбайн. В противном случае, я ни за что не ручаюсь. Камил злой, как голодный уртал, да и остальные тоже не лучше.

– Блин! – вырвалось у Пьюджи. Мерасск с явной неохотой протянул руку к панели управления, чтобы остановить механизмы комбайна…