Космическая орда

– Ну, всё лучше, чем палками отбиваться, если вдруг что. – Центавриец оглядел своих подчинённых. – Ладно, пошли наружу. Сидя в комбайне, мы ни хрена не узнаем… Ирех – открой внешний люк.

Каждый горнопроходческий комбайн имел встроенный в буровую насадку технологический туннель, используя который, ремонтная бригада могла как осуществить ремонт самой головки, находясь внутри неё, так и пройти сквозь неё по ту сторону массивной насадки, которая при работе использовала до шестнадцати силовых резаков, которые резали практически любой тип горной породы, дробя её на более мелкие куски для последующей транспортировки. Разумеется, во время работы буровой головки проход сквозь неё был невозможен, но сейчас комбайн не работал. На высоте метра от поверхности штольни в огромной круглой плите из высоколегированной микростали проявился овальный люк полутораметрового диаметра, отъехавший в сторону, открывая вход в тот самый технологический туннель.

– Камил – двигай вперёд! – распорядился Тассел, держа в правой руке свой иглопистолет, снятый с предохранителя. – Твоя хрень, если что, в два счёта сожжёт любую гадость!

– Я вам что, космодесантник, э? – недовольно пробурчал ганианец, осторожно приближаясь ко входу в технологический туннель. – Да и что тут может быть? Скальный червь со Стовера? Это вряд ли. А вот чего я больше всего опасаюсь, так это того, что Пьюджа может запаниковать и запустить всю эту машинерию. Вот тогда никакой плазмаган не спасёт, клянусь кольцами Гании!

– Мерасск, может, и простоват, как монета в два сола, – усмехнулся Брисса, – но он всё-таки не придурок, Али. Зачем так уничижительно о нём отзываться? Ты лучше следи за обстановкой.

– В туннеле-то? – фыркнул Камил. Однако больше ничего не сказал. Осторожно, будто ожидая нападения неизвестного противника, ганианец поднялся по коротенькой металлической лесенке, выдвинувшейся из корпуса бурового устройства, и скрылся в жерле технологического туннеля.

– Шег – пошёл! – кивнул Тассел, настороженно оглядываясь по сторонам. Но, кроме нависающей со всех сторон горной породы, глаза центаврийца ничего более не видели. – Я следующий, за мной – Найджел, Павел и Скорри! Ирех!

– Да, босс? – тут же отозвался мерасск.

– Мы входим в технологический туннель. Связь работает?

– Да, сигнал устойчивый. Помех не наблюдаю.

– Что на сканерах?

– Чисто. Уровень метана не растёт, но без дыхательных масок я не рекомендую там находиться. Минут шесть вдыхания этой смеси – и обморок гарантирован.

– Принял к сведению, – отозвался Тассел. – Если что – немедленно сообщай. И не вздумай включить бур, пока мы не окажемся по ту его сторону… э-э… то есть, по эту… ну, ты меня понял, короче…

– Я что, дебил, по-вашему, что ли? – обиделся Пьюджа. – За кого вы меня все держите?

– Это я просто так, предупреждаю.

– Предупреждает он!

В наушниках комлинка раздалось возмущённое фырканье, после чего связь отключилась.

Пройдя по короткому технологическому туннелю, Йор Тассел очутился по ту сторону буровой насадки, спрыгнув на небольшую каменную площадку, край которой обрывался в пустоту, в которой царила кромешная тьма. Даже мощный переносной прожектор Торсона не мог дотянуться до противоположной стены провала. Судя по всему, полость, в которую едва не свалился проходческий комбайн Пьюджи, имела поистине колоссальные размеры.

– Откуда она тут могла взяться, никак не пойму? – пробормотал Торсон, водя лучом прожектора из стороны в сторону. – Смотрите, луч даже не бросает тень на противоположную стену, а ведь фотонный прожектор на максимальной мощности бьёт на два километра. А тут – тут явно больше двух километров… два с половиной, как минимум…

– Вверх посвети, – посоветовал эридуанцу Брисса.

Торсон послушно перенаправил луч прожектора вверх, и все увидели, примерно на высоте семисот-семисот пятидесяти метров над головами, каменный свод этой огромной полости. Ничего примечательного там видно не было, так, самый обычный камень, вполне возможно, рудосодержащий.

– Ну, хотя бы теперь мы знаем, что эта херня не тянется до самой поверхности! – усмехнулся Тассел. – А что внизу, давайте-ка глянем…

– Парни – вы меня, на всякий случай, тросом привяжите к комбайну, – попросил Торсон. – А то как-то неспокойно вот так… там же фрайг знает какая глубина!

– Скорри – давай трос! – распорядился Тассел.

Аргаи сдёрнул закреплённый на его поясе тонкий и прочный трос из ферридиевых волокон и прикрепил один его конец к поясу Торсона, второй же крепко примотал к одному из выступов на передней части буровой насадки и зафиксировал мета-магнитным зажимом. Кивнул эридуанцу и встал слева от него, держа свой плазменный резак наготове.

– Хм… – произнёс Торсон, светя вниз. – Нихера не видно! Это какая же тут глубина, а, парни?

– Температура тут явно выше той, что в штольне, – с настороженностью в голосе произнёс Брисса, глядя на маленький полихордкристаллический монитор своего шахтного сканера. – На целых двенадцать градусов.