Космическая орда

Больше всего неизвестное существо напоминало вставшего с какого-то перепугу на восемь суставчатых остроконечных конечностей покрытого панцирем червяка, только червяк этот был ростом с виири. Из верхней части туловища вырастали две длинные трёхпалые конечности, очевидно, служившие существу руками, защищёнными тем же панцирем, что покрывал всё тело твари, и четыре хлыстообразных щупальца, каждое из которых оканчивалось острым когтем, не исключено, что ядовитым. Но наиболее отвратительное зрелище представляла собой голова твари, торчащая из панциря – обрамлённая шестью хелицерами морда с двумя глубоко посаженными глазами и пастью, в которой можно было рассмотреть два ряда мелких острых зубов.

Вид возникшего в проёме «медузы» существа настолько поразил Тассела, что центавриец даже не обратил в первые мгновения на то, что в своих длинных лапах – или руках – существо держало некий продолговатый предмет, очень и очень похожий на оружие. Правда, смущали какие-то наросты и шевелящиеся отростки, но в целом, это очень напоминало слагомёт, какие можно было встретить на менее развитых мирах Галактики. А когда обратил – было уже поздно.

Существо издало довольно неприятный звук, словно по стеклу провели острым лезвием ножа, и резко вскинуло свои верхние конечности. Между четырёх стержней, которые находились в передней части непонятного предмета, что-то ярко сверкнуло, и оттуда с громким жужжанием вылетел какой-то чёрный шарообразный предмет.

– Твою мать! – громко и раздельно произнёс Торсон, сдёргивая со спину прожектор и со всей силы запустив его в сторону существа. Точнее будет сказать – в сторону летящей непонятной хреновины.

Ожидаемого по логике столкновения не случилось. Вместо этого летящий шарообразный предмет внезапно резко вспух, увеличившись в размерах чуть ли не втрое, и распался на множество мелких гудящих, как неисправный трансформатор, объектов, рассмотреть которые не представлялось возможным в данной ситуации. Они словно бы проглотили летящий в сторону существа прожектор, так, будто его никогда и не существовало. Исходящий от него свет был виден ещё секунды две от силы, потом он пропал. Рой непонятных объектов расширился в объёме и тут же сжался до прежнего размера, при этом от прожектора не осталось ни следа.

– Назад, назад! – заорал Тассел, посылая в сторону существа несколько игольных зарядов. Однако попасть в него центаврийцу не удалось – существо неожиданно резко присело и прыгнуло вперёд, пролетев разделяющее «медузу» и штольню расстояние, приземлившись на все свои восемь ходильных конечностей. Одно из хлыстообразных щупалец выстрелило вперёд…

– Вот же падла! – выдохнул Скорри Шуо, глядя на торчащий из его грудной клетки острый коготь – щупальце пробило аргаи навылет и теперь из раны густым потоком вытекала фиолетовая кровь ксеноса. Больше ничего шахтёр сказать не смог – резким движением существо приподняло Шуо над каменным полом и швырнуло в сторону провала.

– Ах ты, сука! – Тассел трижды выстрелил из иглопистолета, метя в морду твари. Однако та с поразительной скоростью среагировала на это, втянув свою уродливую башку под панцирь. Лазерные разряды прошлись по панцирю, не причинив сколь-нибудь заметного урона существу, зато хлыстообразное щупальце едва не зацепило бригадира.

– Все назад, назад! – центавриец пинком ноги задал правильное направление замешкавшемуся Дубянскому и ещё несколько раз выстрелил по твари. На сей раз та ловко увернулась от игольных лучей, и к ней присоединились ещё две такие же уродливые образины, перескочившие в штрек из «медузы».

– Ирех – запирай, нахрен, туннель! – проорал Тассел в микрофон комлинка, впихивая в технологический проход Дубянского и ныряя туда сам в стиле прыгуна в воду с вышки. – Здесь какие-то инсектоиды, мать их так! Они убили Шуо!

– ..! – раздалась в эфире отборная ругань на родном языке Пьюджи. – Да какого фрайга там у вам происходит?!

– Если б я знал! – бригадир с облегчением выпустил воздух из лёгких сквозь сжатые зубы при виде того, как панель из высокопрочной микростали закрыла вход в технологический туннель. – Гони сообщение в купол!

– А что мне им сказать?!

– Что на нас в шахтах на двенадцатом участке, подуровень восемь, напал неизвестный противник, вот что, мать твою так-растак-переэтак! Мы понятия не имеем, откуда вся хрень взялась, но подозреваем, что она пришла из подповерхностной полости, что под корой Абаддона! Нужна связь с Радугой или с Асколом – там база Флота! Сюда нужно прислать Космический Десант!

– А как нам пробиться через гипершторм? – просипел, вываливаясь из люка на противоположной стороне туннеля, Камил, по-прежнему державший в руках спаренные плазменные резаки. – Сигнал ведь не пройдёт через помехи!

– Есть один способ, – хихикнули в наушниках, – но для этого нам надо добраться до купола, а мне – до трансрадио. Или вы думаете, что Ирех Пьюджа только и умеет, что по семь норм выдавать на-гора? Хе, а вот хер вам в жопу!