Космическая орда

– Э-э… – Брекетт, который тоже принимал участие в той операции, в замешательстве потеребил правое ухо. – Ну, когда местные законники возьмут этого Долми в оборот, тогда и станет ясно, что тут за дела творятся. Вообще-то, если сказать честно, как-то даже странно, что какой-то хассианский пройдоха так далеко забрался от своего родного мира. Чего он не занимается своими грязными делишками в Неприсоединившихся Системах, а лезет сюда?

– Здесь больше возможностей для… хм… бизнеса, чем на Наор Хассе, – ухмыльнулся Брекетт, закрывая браузер местной информационной сети и выключая компьютер. – Однако меня больше интересует, почему инквизитор Брекенридж так долго не выходит на связь. Это… настораживает, знаете ли.

– Ли прав, шеф, – осторожно заметил Шорак, глядя сквозь тонированные стёкла джипа, имевшие одностороннюю прозрачность. – Если Брекенридж молчит, это, как правило, не к добру. И это вполне может означать, что в деле Долми не всё так просто и ясно, как может показаться на первый взгляд. Помнишь, чем всё закончилось на Моррисе-VI?

– У тех, кто пережил гражданскую войну на Сидоне, развилась удивительная способность вычислять еретиков где бы то ни было, – с лёгкой усмешкой в голосе проговорил Брекетт. – Возможно, это какая-то форма мутации, что ли. Но Брекенридж ещё ни разу не ошиблась в определении еретиков. И на Моррисе-VI её чутьё сработало на все сто процентов.

Стерн никак не отреагировал на слова своих коллег. Бросив взгляд сквозь лобовое стекло джипа, фарадеец задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и слегка пошевелился. Тем и ограничился.

После событий на Арксе Лаймону Стерну пришлось практически заново формировать свою оперативную группу, от которой остался только Мико Кендалл, пилот штурмового корабля «Ятаган». Бывший напарник инквизитора Куана меркурианец Ли Брекетт сам выразил согласие присоединиться к фарадейцу, а Ансела Шорака включили в состав группы в результате кадровых манипуляций, переведя его на Терру из кзиннеттавского Бюро Инквизиции. А вот четвёртый оперативник…

Имперский инквизитор Кассандра Брекенридж родилась и выросла на планете Сидон, расположенной на самой границе Дакийского Сектора, в двадцати одном парсеке от одного из важнейших промышленных миров Империума – Каледонии. Десять лет назад из-за инфильтрации сил Хаоса на планете вспыхнула жестокая гражданская война между сторонниками Тёмных Миров, коих, к сожалению, на Сидоне оказалось не так уж и мало (в основном, то были культисты Ордоши и Шо-Шанна, однако верховодили всем этим паноптикумом аманариты), и лояльными Империуму силами, которые возглавил губернатор планеты Мануэль Ортега. Неизвестно, что еретикам могло понадобиться на Сидоне, который был, по сути, сельскохозяйственным миром и особо важной роли не играл, но логику «дерьмократов-педерастов», как уничижительно называли жителей Тёмных Миров граждане Империума, нормальному разумному понять было невозможно. Скорее всего, что хаоситы просто-напросто вознамерились прибрать планету под своё чёрное крыло и таким вот нехитрым способом досадить Терре.

Еретическая зараза, к сожалению, успела проникнуть и в ряды Сил Планетарной Обороны, так что силы воюющих сторон оказались примерно равны, однако на стороне лоялистов были решимость отстоять свой родной мир и лютая ненависть к еретикам. Объединившись с оставшимися верными присяге частями СПО, отряды народного ополчения повели довольно успешную борьбу с перешедшими на сторону еретиков частями сил обороны Сидона и предателями из числа гражданских.

Возможно, что силы, лояльные Империуму, справились бы с хаоситским отребьем без серьёзных потерь среди мирного населения и больших разрушений планетарной инфраструктуры, но ведь хаоситы всегда остаются самими собой, поэтому в том, что в ходе боевых действий предатели нанесли по позициям лоялистов серию термоядерных ударов, не было ничего странного. С еретиков сталось бы и половину планеты превратить в пепелище, лишь бы сохранить под своей властью вторую половину. Но такой подход для лоялистов был неприемлем.

На момент описываемых событий будущему имперскому инквизитору Кассандре Брекенридж едва исполнилось семнадцать лет. Она готовилась к поступлению в Технологический Университет Суртура – своего родного города, но вторжение сил Хаоса, вполне ожидаемо, спутало ей все карты. Отец Кассандры, Дэвид Брекенридж, инженер-электронщик завода по производству высокоточной техники, сразу же после начала вторжения одним из первых записался в самооборону и принял активное участие в защите своего города от еретиков. Отряды добровольцев и местный гарнизон СПО сдерживали натиск хаоситов до отхода самого последнего транспорта с гражданскими и именно поэтому не успели покинуть свои позиции до ядерного удара по Суртуру.