Космическая орда

Сидящий в соседнем с водительским кресле тяжёлого бронированного наземного джипа модели «тигр», выкрашенного в иссиня-чёрный цвет, имперский инквизитор Лаймон Стерн с неодобрением покосился на своего спутника, который занимал место водителя и который в данную минуту что-то рассматривал на плоском полихордкристаллическом мониторе своего переносного компьютера популярной в Империуме модели «Комета». Почему с неодобрением, может возникнуть вполне законный вопрос? А потому, что совсем недавно спутник Стерна, имперский инквизитор Ли Брекетт, уроженец Меркурия, в довольно резкой форме высказал своё недовольство тем, что оперативников Имперской Инквизиции превращают в обычных полицейских и что с делом, из-за которого группа Стерна очутилась за пол-Империума от Терры, вполне могли справиться местные блюстители закона. Или же, раз они так беспокоятся за успех данного мероприятия, можно было пригнать на Целлинию штурмбатальон Патруля. Но никак не инквизиторов.

– Почему ты думаешь, что участие Инквизиции в расследовании этого дела отрицательно может сказаться на её имидже, Ли? – спросил сидящий на заднем сиденье «тигра» имперский инквизитор Ансел Шорак, выходец с далёкой Кзиннеттавы, с меланхоличным выражением своего тёмно-зелёного лица протирающий влажной салфеткой свой бластер. Зачем он делал, Шорак не смог бы объяснить даже самому себе. – Мы помогаем местной полиции, а это уже плюс к нашему имиджу. Тем самым Инквизиция даёт понять, что всегда готова прийти на помощь планетарным властям в их противостоянии с преступным миром.

– Я, конечно, согласен с твоими словами, Ансел, – тут же отозвался Брекетт, косясь на молчащего Стерна, – но в данном случае это уже перебор. Ну с какого такого перепуга инквизиторы должны ловить какого-то сраного бутлегера? Это же обычная уголовщина, дело, максимум, для Патруля, но никак не для тех, кто стоит на страже мира и спокойствия в Империуме. Связь этого Долми с еретиками? Пф-ф! Это ещё надо доказать! Да и на кой хер он им сдался? Бухло в Тёмные Миры толкать контрабандой? Да у них же своего пойла хоть уссысь!

– Детектив Шорр так не считает, – раздался в кабине «тигра» спокойный голос фарадейца. – Он полагает, что Натар Долми является законспирированным членом еретической ячейки, возможно, аманаритской, чьей задачей является дестабилизация ситуации на планете. Технически, с ним можно согласиться – ведь всего в двадцати трёх световых годах отсюда расположена система Каппадокия, которая пережила вторжение сил Хаоса в прошлом году. Еретики, разумеется, были разгромлены Имперским Флотом и вышвырнуты вон за пределы Империума, но с той поры власти близлежащих к Каппадокии планет склонны всюду видеть происки Тёмных Миров. А перестраховываться во всём, что касается хаоситов, планетарные власти очень любят, и не мне вам об этом рассказывать.

– Только не надо напоминать про Тигону! – брезгливо скривился Брекетт. – Ловить шайку сутенёров – да какому дебилу вообще это пришло в голову?! Чтоб имперские инквизиторы гонялись по какому-то задрипанному курорту за шлюхами только потому лишь, что местному придурку-губернатору почудилось, будто те сутенёры были связаны с ордошитами и воровали девиц-тигонок для последующей их продажи в Тёмные Миры?! Да такого даже в самой тупой онтарианской комедии не увидишь! Это ж позор на весь Империум! Воровали девиц, как же! Да девицы эти самые сами с большим удовольствием трахались за деньги с туристами-инопланетянами! И кого тут было нам ловить, а?! Тех четырёх полудурков?! Тьфу, ересь!

– Согласен, с Тигоной промашка вышла, – согласился с меркурианцем Стерн. – Однако если мы не будем реагировать на подобные сигналы, то в один отнюдь не прекрасный момент увидим на орбите вблизи Марса и Терры флот Хаоса.

– Нельзя превращаться в одержимых хаоситами параноиков, шеф, – сказал Брекетт, тыча указательным пальцем левой руки в дисплей ноутбука. – Иначе в погоне за химерами мы рискуем просрать по-настоящему опасную ситуацию. Кто думал, что аманариты после удара по Шеффилду осмелятся сунуться на территорию Империума? А вот вам, нате – шестнадцать миллионов убитых на Аганье! А ведь от Каппадокии до Тёмных Миров почти три с половиной тысячи парсек! И где была разведка, где был Флот? А?

– Ли – ошибиться может каждый, – проговорил Шорак, скомкав салфетку и сунув её в пепельницу-дезинтегратор, где та, ярко вспыхнув на секунду, распалась на кванты света. – Непогрешимых разумных в Галактике не существует априори, иначе тогда бы это был совсем иной мир. Мир, скажем так, уровня тех самых Древних, с которыми наш шеф столкнулся два года назад.

По лицу Стерна пробежала мимолётная тень, и кжев счёл за благо замолчать. Напоминать фарадейцу о том, что два года назад в схватке с аманаритами и древними боевыми автоматами погибли его напарники Ленора Тайрос и Зариен Бруд, Шораку вовсе не улыбалось. Однако Стерн никак более не отреагировал на слова инквизитора-ксеноса.