Космические демоны

- Ты тоже не плохой, - сказала Элейн, - в общем, ты вовсе не такой плохой, как ты думаешь. - И про себя добавила: "Вот как это получается. То, что мы о себе думаем, делает нас такими, как мы думаем. Очень трудно начинать думать по-другому".

Марио дернулся. Он принял решение. Вытянул руку и разжал пальцы. Пистолет канул в темноту. Марио издал вопль, как будто его живьем распиливали пополам. Элейн вцепилась в него, и его дрожь отдалась в ее спине. Эндрю сжал его руку с другой стороны. Крик Марио наполнил темноту, которая еще более сгустилась. Звук напоминал визг воронки. И все тут же начало вращаться.

...Один за другим, все еще держась друг за друга, они вывалились через экран, сбив Бена со стула, и упали на толстый белый ковер в комнате Эндрю.

Глава двадцать вторая

Экран опустел. Потом на нем начала печататься надпись: "ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ УСПЕШНО ЗАВЕРШИЛИ СУПЕРИГРУ "КОСМИЧЕСКИЕ ДЕМОНЫ". ЭТА ПРОГРАММА АВТОМАТИЧЕСКИ СТИРАЕТСЯ, КОГДА ОНА ПОБЕЖДЕНА. ЧТОБЫ ПОЛУЧИТЬ СЛЕДУЮЩУЮ ИГРУ ЭТОЙ СЕРИИ, ВЕРНИТЕ ПУСТУЮ КАССЕТУ ОТ КОСМИЧЕСКИХ ДЕМОНОВ ПО АДРЕСУ: ИТО, П. Я. 4321, ОСАКА, ЯПОНИЯ".

Все еще сидя на полу, ребята вытаращились на эту надпись.

Экран моргнул, надпись исчезла, потом начала печататься снова.

- Скорей! - крикнул Марио, вскакивая на ноги. Эндрю уже подполз к своей школьной сумке и достал карандаш и бумагу. Он уже записывал адрес.

- Ты что, обалдел? - спросил Бен. - Ты что, собираешься это посылать?

- А как же! - сказал Марио, поблескивая глазами.

- Может, и не пошлю, - ответил Эндрю. - Запишу на всякий случай.

Буквы постепенно исчезли. Ничего не осталось от космических демонов, кроме незаписанной пленки и пустой коробки.

- Ты совсем чокнутый, - крикнул Бен, - а что, если бы все получилось иначе? Если бы ты проиграл?

- А так было запрограммировано, - сказал Эндрю беззаботно. - Не было настоящей опасности.

- Нам пришлось кое на что решаться самим. Например, отказаться от пистолета, - заметила Элейн.

- Ты думаешь, что так сама решила, но и твой выбор был заключен в программе.

Элейн открыла рот, чтобы возразить, но никак не могла подобрать подходящих слов. Она пыталась заставить свой мозг сосредоточиться на нужной мысли, но мысль прыгала и не давалась ей. Ускользала. Они были вынуждены сделать выбор, который тогда казался болезненным и трудным. Разве у них в конце концов не было выбора? А что, если бы они решили поступить совсем иначе? Разве то, что произошло, должно было произойти и не могло быть по-другому? Ей не верилось.

Ей хотелось это обсудить, но она не находила слов. И никто не находил. Они молча озирались, стараясь не глядеть друг на друга.

"Если кто-нибудь что-нибудь сейчас не скажет, - подумала Элейн, тогда мы уже больше никогда друг с другом не заговорим".

В этот момент они услышали шаги, и дверь распахнулась. Мама Эндрю оглядела всех с удивлением и неудовольствием. Молчание стало еще более неловким, каждый старался придумать, что бы такое сказать естественное и нормальное. Наконец, с идиотской улыбкой Бен произнес:

- Эндрю вернулся. А я закончил игру.

- Вижу, что Эндрю вернулся, - сказала сухо Марджори, - может, он в объяснит мне, где был?

Эндрю смотрел на свою мать, как будто видел ее в первый раз. Заметил, какое у нее бледное и усталое лицо и как она похудела.

"Бедная мама, - подумал он. - как она ужасно выглядит".

И улыбнулся матери одной из своих очаровательных и вселяющих бодрость улыбок.

- Знаешь, как было интересно, мам!

- Там внизу мальчик, который уверяет, что он твой брат, - сказала Марджори, подозрительно глядя на Марио. - Не пойму, как он проведал, что ты здесь, когда я и сама об этом не знала. Но он говорит, у тебя будут большие неприятности с родителями, если сейчас же не пойдешь домой.

- Тогда я пойду, - послушно сказал Марио. - Пока, Энди! Скажи мне, если появится новая игра.

- Обязательно! - пообещал Эндрю. - Пока, Марс!

- До свидания, - сказал Марио, вежливо обращаясь к Марджори. Спасибо, что позволили мне прийти к вам.

Когда он сбежал вниз по лестнице, увидел, как осветилось лицо его братишки. И крепко на секунду его обнял, на такую краткую секунду, что Джон этого почти и не заметил. Потом дал ему щелчка для равновесия.

- Пошли, что мы тут с тобой толчемся?

И они вместе вышли из дома.

- Мне тоже надо идти. - сказала Элейн, хотя не представляла себе, как доберется до дому. Она чувствовала себя ужасно слабой, наступило облегчение, но и реакция наступила, а вид вежливого Марио был последней каплей. Она старалась не хихикать, но и хихиканье было какое-то странное и грозило обернуться чем-то другим.

- Эндрю! - обратилась она и остановилась. После всего, что они вместе пережили, ей хотелось его обнять, но она думала, что это вряд ли поймет его мама.

- Да? - откликнулся Эндрю.

- Так, ничего, увидимся в школе.

Эндрю улыбнулся ей не той своей сокрушительной улыбкой, но очень хорошей, и, когда они с Беном стали спускаться по лестнице, пошел их проводить.

- О'кей, - сказал он. - Спасибо, Эли.

- За что спасибо? Все ведь было заложено в программу, - поддразнила она.

- Ну, тогда спасибо, что ты была частью программы.