Космические инженеры

– Вот странно, – удивилась Кэролайн. – Мне не удалось услышать ни одного из них. Ни малейшего намека на ответ. Но у меня такое ощущение, словно они знают, что я пытаюсь с ними говорить, но отказываются меня слушать. Возможно, они просто заблокировали свои мысли.

– Итак, они не разговаривают и не хотят или не могут передавать свои мысли телепатически, – резюмировал Гэри. – Что у нас еще остается?

– Языки знаков, – отозвалась Кэролайн. – Пиктограмма. Пантомима.

Но ничего не помогло. Пешие с интересом смотрели на Гэри, когда он попытался объясниться с ними на языке знаков, они приблизились к нему вплотную, когда он начал чертить диаграммы на песке, а когда он попытался представить им пантомиму – они захихикали и завизжали от восторга, но по ним не было заметно, чтобы они хоть что-нибудь поняли.

Гэри опять вернулся к кораблю.

– Они разумны, – настаивал он. – Во всяком случае, должны быть разумны, иначе Инженеры не смогли бы доставить их на границу вселенной. Ведь для этого нужна сообразительность, развитая техника, владение высшей математикой, – он недоумевающе пожал плечами. – Тем не менее они не понимают простейших символов.

– Возможно, это необразованные простолюдины, – предположила Кэролайн. – Наверняка, кроме них здесь есть и другие, которые во всем этом разбираются. Элита.

– Интеллигенция. А это, наверное, простые крестьяне или слуги.

– Пойдем отсюда. Облетим еще пару раз планету, поищем следы развитой цивилизации, – устало предложил Гэри.

– Может быть, мы их просто не заметили, – согласно кивнула Кэролайн.

Они вернулись на корабль и закрыли люк. На экране они увидели леших, большую толпу леших, выросшую на краю леса поганок и глазеющую на космический корабль.

Гэри опустился в кресло пилота и повернул ручку прогрева двигателей. Но ничего не произошло. Он вернул ручку в исходное положение и снова повернул. На борту корабля царила тишина – ни звука.

– Ну вот, еще и застряли, – вслух подумал Гэри.

Захватив ящик с инструментами, он снова вышел наружу, открутил пластины, закрывающие агрегаты прогрева, и полез внутрь.

Час спустя Гэри закончил работу.

– Ни одной поломки, – заявил он Кэролайн. – Совершенно непонятно, почему они вышли из строя.

Гэри снова включил прогревающие механизмы, но они молчали.

Он проверил подачу топлива и все контакты. Он снял панель пульта управления и проверил ее, проводок за проводком, реле за реле, трубку за трубкой. Все было в порядке.

Тем не менее двигатели не работали.

– Лешие, – предположила Кэролайн.

– Больше некому, – согласился Гэри.

Но каким образом, спросил он себя, эти туповатые создания могли превратить современный космический корабль в груду мертвого металла?

Глава четырнадцатая

На следующее утро прилетели Церберы – их небольшой корабль приземлился на восходе гигантского красного светила. Он опустился на длинный пологий склон, оставив за собой длинную широкую полосу поваленных грибов. Перепутать принадлежность корабля было невозможно: его контуры четко вырисовывались на фоне неба, и на обшивке красовались опознавательные знаки, которые Кэролайн и Гэри видели много раз на кораблях, пикировавших с грузом бомб на величественный город Инженеров.

– У нас есть только карманные бластеры, – сказал Гэри. – А взлететь мы не можем.

Увидев испуганное лицо Кэролайн, он попытался смягчить сказанное:

– Они могут не знать, кто мы. Может быть, они…

– Не будем обманывать себя, – перебила его Кэролайн. – Они прекрасно знают, кто мы такие. Скорей всего они только из-за нас и сели здесь. Может быть, они…

Она остановилась, и Гэри спросил:

– Может быть, они… что?

– Мне пришло в голову, – ответила она, – что это они могли искривить туннель. Вполне возможно, что наши вычисления были абсолютно верны, а здесь мы оказались потому, что кто-то заманил нас сюда. Может быть, это ловушка Церберов, которые узнали, что мы нашли средство спасения вселенной. Они вполне могли доставить нас сюда, а теперь и сами прилетели, чтобы довести дело до конца.

– Вас сюда доставили не они, – прямо из воздуха раздался голос. – Вас действительно сюда доставили, но не они. Их самих сюда доставили.

Гэри стал озираться вокруг.

– Кто это? – воскликнул. он.

– Вы все равно меня не увидите, не тратьте время попусту, – продолжал голос все так же из ниоткуда. – Это я доставил сюда и вас, и их, но улететь отсюда сможет только кто-то один. Или люди или Церберы.

– Ничего не понимаю, – произнес Гэри. – Ерунда какая-то…

– Вы и Церберы – враги, – перебил голос. – У вас равные силы и равное оружие. Вас двое и Церберов двое. У вас есть только личное оружие, и у них тоже. Так что это будет честный поединок.

Что за фантасмагория, подумал Гэри, как у Алисы в Стране Чудес. Дурной сон на чужой и невероятной планете – планете, полной леших и кошмаров; волшебная страна, обратившаяся в болото.

– Вы хотите, чтобы мы сразились? Мы и Церберы? – переспросил он. – Это что, своего рода дуэль?

– Именно, – подтвердил голос.

– Но зачем?

– Но вы же враги, не так ли, человек?

– Да, мы враги, – согласился Гэри. – Но что бы мы тут ни делали, это никак не отразится на исходе войны.