Космические юнги

– Ну что ты возишься? – недовольно ворчал Котька.

Он уже открыл рот, чтобы крикнуть Сапрыкину и Володе: «Подождите!» как вдруг заметил, что рядом с ними сидит неизвестно откуда появившаяся белая лиса. Лиса подмигнула узким зеленым глазом. Котькины голубые глаза округлились и стали похожи на блюдечки. Он тихонько протянул руку и толкнул Максима, прошептав еле слышно: «Смотри! ». Максим уставился на лису, забыв про шнурок.

– Кхм, кхм, – тихонько кашлянула лиса и подошла ближе.

– Мурр… – раздалось негромкое мяукание неподалеку.

Братья обернулись и увидели не кошку, как ожидали, а вторую такую же лису. Вторая лиса тоже подмигнула, вскочила на ноги и двинулась вверх по склону холма. Первая подошла к мальчикам, ткнулась Максиму носом в коленку и тут же развернулась и побежала за второй. Через несколько шагов обе лисы остановились, посмотрели на братьев, снова подмигнули и замурлыкали, как кошки. Котьке вдруг явственно послышалось, что одна из лис сказала: «Пойдем! Скорее!» Он в изумлении обернулся к Максиму:

– Ты что-нибудь слышал?

– Коть, они говорят по человечески! Она сказала «Пойдем! »

Братья вскочили и, не сговариваясь, побежали за лисами вверх по холму.

Лисы часто оборачивались, но держались все время впереди. Через пару минут звери и мальчики оказались на вершине холма, нависающего над поляной.

Тут только Котька вспомнил, что Володя велел всем держаться вместе и никуда не убегать. Он хотел уже закричать «Эге-гей! » но побоялся спугнуть лис. Одна из них, как будто угадав его намерение, приложила кончик хвоста к своей мордочке, словно говоря: «Тише! »

И в этот самый момент с вершины холма братья увидели внизу на поляне Володю и Сапрыкина. Они почему-то лежали под деревом, а вокруг них возились четверо незнакомых людей. Котька с Максимом легли на землю и тихонько высунулись из-за камня.

– Максимка, смотри! Они их связывают! – Котька схватил брата за руку. Четверо верзил связали неподвижно лежащих Сапрыкина и Володю и взвалили их на небольшую платформу, стоящую рядом.

В лесной тишине хорошо разносились голоса людей.

– Ловко мы это провернули! – самодовольно произнес верзила с черной бородой.

– Это всё, последние? – спросил молодой парень с нечесаными длинными рыжими волосами.

– Да, их капитан сказал, что оставалось двое, – ответил невысокий человечек с тонкой черной бородкой и изящными тонкими усиками. Похоже, что он был главарем, потому что он тут же скомандовал:

– Хватит болтать! Теперь к делу! Мурла и Каблук, везите этих на корабль и туда же, к остальным в преисподнюю!

Он хихикнул, довольный своей шуткой и продолжал:

– А я и Мухоль пойдем проверим их кораблик…

– Бородатый верзила и рыжеволосый парень недовольно переглянулись.

– А может, этих пока здесь оставим и вместе до их корабля прогуляемся? А? – спросил бородатый.

– Ай-ай, Каблук… – покачал головой главарь. – Ты, никак, боишься, что я себе добычу присвою, а?

В его голосе прозвенели металлические нотки. Бородатый это почуял и пошел на попятную:

– Да нет, что вы, шеф! Я думал, что если вам помочь надо будет…

– Ты мне очень поможешь, если перестанешь болтать и сделаешь то, что я велел!

– Уже иду, шеф!

Когда шеф отвернулся, бородач сплюнул на землю, и взгромоздился на платформу. Рыжий парень по кличке Мурла пристроился рядом. Он пробежался пальцами по кнопкам на небольшом пульте и платформа медленно поплыла по воздуху как ковер-самолет в метре над землей, унося на себе Сапрыкина и Володю.

Два оставшихся человека двинулись по тропе в лес в сторону лагуны, где на пляже стояла «Бригантина».

Максим вцепился в руку старшего брата.

– Котя, это что? Это кто? Зачем они?..

– Я думаю, что это разбойники, Макс, – дрогнувшим голосом ответил Котька. – Нормальный же человек не станет оглушать другого. И еще он что-то про преисподнюю говорил. И про добычу…

– Они сказали, что проверят корабль… Это же про нашу «Бригантину»! Что теперь будет, Котя? Теперь никого нет, только мы…

Максим всхлипнул:

– Мы теперь тут навсегда останемся… Пока нас тоже не поймают в преисподнюю…

– Подожди реветь, дурачок, – сказал Котька тоже чувствуя в горле предательский комок. – нас же не поймали. Что-нибудь придумаем.

– Кхм… Мурр… – раздалось рядом.

Глава двенадцатая. Котька и Максим знакомятся с кхмуррами

Братья чуть не забыли про белых лис. Звери сидели теперь совсем рядом, внимательно глядя на детей изумрудно-зелеными глазами.

– Кхм…Кхм… – сказала одна из лис. – Нам надо говорить. Вы – слушать.

– Вы должны нам помочь, – неожиданно мягким и приятным голосом произнесла вторая.

– Вы умеете говорить! – ахнул Котька.

– Ничего особенного, ведь и вы тоже умеете, – ответила лиса.

– Хотя вы есть лысые, – добавила другая.

– Вовсе не лысые! – возмутился Котька, ощупывая свои вихры.

– Я хотела сказать – голые, – поправилась лиса.

– Голые! Ха-ха! – засмеялся Максим. – Вовсе мы не голые, на нас есть одежда, вы что, не видите?

– Ваш человеческий язык так труден и запутан… – вздохнула лиса. – Я хотела сказать, что у вас нет шкуры. Но дело не в этом. Вам надо спасать свою шкуру.