Космические хроники, или Почему инопланетяне до сих пор нас не нашли

Космические твиты № 46–51

08 июля 09:54

В фильме «Космические ковбои» номер миссии шаттла – STS-200. Последний запуск «Атлантиса»: на деле программа дошла только до STS-135.

08 июля 10:25

Космическая арифметика: «Меркурий» + «Джемини» + «Аполлон» = 10 лет. «Шаттл» = 30 лет.

08 июля 10:52

К сведению: доступ людей в космос не прерывается с концом эры «шаттлов». Это касается только американцев – Китай и Россия все еще летают.

08 июля 11:24

В 1969 году – «Аполлон». В 1981 году – «Шаттл». В 2011 году – ничего. Для потомков наша космическая программа будет выглядеть странной.

21 июля 05:42

Беспокоитесь о приватизации доступа на орбиту? Это назрело уже десятилетия тому назад. Задача НАСА – работать за ее пределами.

21 июля 05:49

Оплакивайте не конец шаттлов, а отсутствие ракет им на смену. Кто пролил хоть слезу, когда завершилась программа «Джемини»? Ведь впереди были «Аполлоны».

Глава двадцать третья Реактивное движение в дальний космос [83]

В  наши дни запуск космического корабля – обычная инженерная задача. Прикрепите баки с горючим и ракетные ускорители, воспламените химическое топливо, и ракета пошла.

Однако у современных космических кораблей быстро кончается горючее. Так что сам по себе корабль не может затормозиться, остановиться, разогнаться или существенно поменять направление движения. Его затейливая траектория полностью определяется гравитационными полями Солнца, планет и их спутников: корабль может пролетать мимо них, как быстрый экскурсионный автобус, который нигде не останавливается, а его пассажиры могут только следить за пробегающими за окном видами.

Раз корабль не может затормозиться, он не может нигде приземлиться, не разбившись, а такой сценарий обычно не входит в планы аэрокосмических инженеров. Однако недавно они придумали, как посадить корабль без топлива. Например, громадную скорость марсоходов, направленных к Красной планете, погасили за счет торможения в марсианской атмосфере. То есть они смогли приземлиться только с помощью парашютов, теплозащиты и воздушных подушек.

Величайшая задача современной астронавтики – придумать легкое и эффективное реактивное топливо с удельной тягой (тягой на килограмм собственного веса) значительно выше, чем у обычного химического топлива. Когда эта задача будет решена, космический корабль сможет отправиться в путешествие с полными баками, а небесные тела из участников парада планет превратятся в места назначения.

К счастью, человеческий гений не часто удовлетворяется ответом «нет». Сотни инженеров мечтают отправить нас и наши роботизированные суррогаты в космические дали с помощью новых двигателей самого разного типа. Самым эффективным было бы использование в качестве топлива антивещества. Если совместить вещество и антивещество, вся их масса превратится в энергию, которую можно использовать для реактивного движения, как это делается в сериале «Звездный путь». Некоторые физики даже мечтают о путешествиях с эффективной скоростью выше скорости света за счет какого-то туннелирования сквозь изгибы ткани пространства-времени. В «Звездном пути» этот способ тоже не обойден вниманием: двигатели такого типа, установленные на корабле USS Enterprise, позволили капитану Кирку и его команде проноситься по всей Галактике за время одной телесерии.

Ускорение может быть постепенным и продолжительным, а может стать результатом короткой и зрелищной вспышки. Только большая вспышка может оторвать космический корабль от земли. Для этого нужно создать тягу, бо́льшую, чем вес всего корабля. Иначе он так и останется на стартовом столе. После этого, если вы не очень торопитесь и если вы посылаете груз, а не команду в отдаленные части Солнечной системы, никакой необходимости в интенсивном ускорении уже нет.