Космические хроники, или Почему инопланетяне до сих пор нас не нашли

– Протяните ладони к Солнцу, – говорил он. – Что вы чувствуете? Тепло, конечно. Но кроме него есть еще давление. Правда, такое слабое, что вы его не замечаете. На площадь ваших ладоней приходится всего около одной миллионной унции. Но в космосе даже такая малая величина играет роль, потому что она действует все время, час за часом, день за днем. И запас энергии, в отличие от ракетного горючего, не ограничен. При желании можно ее использовать. Мы можем создать паруса, которые будут улавливать солнечное излучение[84].

В 1990-е годы группа американских и российских ученых, которые хотели сотрудничать, а не участвовать в программе взаимного гарантированного уничтожения, начали разрабатывать солнечные паруса в рамках частной коллаборации под эгидой Планетного общества[85]. В результате этого сотрудничества был создан 100-килограммовый космический корабль «Космос-1», похожий на маргаритку-переросток и не имевший двигателя. Этот космический парусник был сложен внутрь оставшейся со времен холодной войны межконтинентальной баллистической ракеты, с которой была снята боеголовка, и запущен с российской подводной лодки. У «Космоса-1» был компьютер и восемь треугольных светоотражающих парусов, сделанных из майлара толщиной в 5 микрометров – гораздо тоньше, чем дешевый упаковочный мешок из супермаркета, – усиленного алюминием. В космосе каждый из восьми парусов должен был развернуться на 15 метров и мог поворачиваться на любой угол, чтобы управлять мощностью и направлением движения корабля. Но увы, через минуту с небольшим после старта двигатель ракеты отказал, и все еще прикрепленный к ракете корабль упал вместе с ней в Баренцево море.

Но инженеры не перестали работать, из-за того что первая попытка провалилась. Сегодня не только Планетное общество, но и НАСА, ВВС США, Европейское космическое агентство, различные университеты, корпорации и стартапы с энтузиазмом разрабатывают дизайн и методы использования солнечных парусов. Филантропы уже пожертвовали на эти исследования миллионы долларов. Проводятся международные конференции, посвященные солнечным парусам. И в 2010 году сообщество космических парусников достигло первого большого успеха, когда японское космическое агентство JAXA отправило в космос корабль IKAROS с солнечным парусом, размер которого составлял 60 квадратных метров, а толщина – 7,5 микрометр. Этот парусник вышел на околосолнечную орбиту 21 мая, закончил разворачивание паруса к 11 июня, а 8 декабря пролетел мимо Венеры. В то же время Планетное общество разрабатывает корабль LightSail-1, а НАСА работает над миниатюрным демонстратором Nano-Sail-D, который, возможно, проложит путь к использованию солнечных парусов в качестве парашютов для выводимых с орбиты спутников, что позволит избегать столкновений с ними[86].

Так что у нас есть основания для оптимизма. Будучи развернут в космосе, легкий солнечный парус за два года мог бы разогнать корабль до сотен тысяч миль в час. Это замечательное свойство медленного, но постоянного ускорения. Такой космический корабль мог бы покинуть орбиту Земли (куда его доставили бы обычные ракеты) не за счет первоначального запуска напрямую к цели, а за счет поворота парусов, совсем как на обычном судне, и подниматься на все более далекие от Земли орбиты. Постепенно он мог бы дойти до орбиты Луны или Марса и двигаться дальше.

Очевидно, что корабль с солнечным парусом – не вариант для того, кому нужно срочно пополнить припасы, но это хороший вариант с точки зрения экономии топлива. Его можно использовать как дешевое средство доставки продуктов, если загрузить сухофруктами, готовыми хлопьями к завтраку и другим съестным с длительным сроком хранения. А если такой корабль попадет в зоны, где солнечный свет слишком слаб, ему можно помочь лазером, установленным на Земле, или сетью лазеров, разбросанных по Солнечной системе.