Космические отщепенцы

Чужак тем временем уже покинул стратосферу, методично опускаясь всё ниже и ниже. Сам того не зная, он угодил в крепкую паутину: со всех сторон вокруг него стягивались боевые блоки баллистических ракет с ядерными зарядами. Приблизившись настолько близко, насколько позволяли их траектории, они произвели синхронный подрыв.

Снизу это выглядело так, словно в голубом небе, на считанные секунды, вдруг вспыхнули одновременно с десяток солнц. Вспыхнули и погасли, словно и не было вовсе. Ничто больше не выдавало их присутствия. Ни звука, ни даже дуновения ветерочка не донеслось до земли, ничего!

Президент сидел в своём кабинете. Глубокое, очень удобное кресло заботливо охватывало его со всех сторон. В свои шестьдесят два года он неплохо сохранился. Крепкий, коренастый, широкоплечий и широкоскулый мужчина, он производил впечатление столетнего дуба: такой же приземистый, «сучковатый» и такой же надёжный – сто лет ещё простоит.

Но взглянув на него сейчас, привычный собеседник удивился бы тому несоответствию обычного образа, который привык наблюдать. Президент сидел, слегка скрючившись, сцепив руки в замок и прижав их к животу. Подбородок склонён к груди, уголки губ опущены вниз, веки прикрыты, на лбу собрались широкие складки глубоких морщин. Сразу было заметно, что события последних суток надломили его. Он размышлял, и размышления эти были, надо сказать, совсем не из весёлых.

Сейчас он ожидал последних новостей: результата синхронного ядерного удара по инопланетному кораблю, который должен был быть нанесён по решению совета. В душе его теплилась надежда: «Вдруг получится?!» – что будет, если нет – ему даже не хотелось и думать.

Эти размышления прервал голос секретаря из неожиданно ожившего на столе селектора:

– Господин президент, Вам депеша!

Очнувшись от своих мыслей, тот поднял голову, выпрямился в кресле, сменив позу. И, нажав кнопку, произнёс лишь одно слово:

– Впустите.

Передав донесение, курьер вышел. Президент разорвал пакет, развернул лист бумаги с гербовой печатью и быстро просмотрел текст донесения. Глаза его враз потухли, на лице промелькнула гримаса разочарования. Он отложил депешу и, обхватив руками голову, оперся локтями о стол. «Дьявол! – прошептал он сквозь сжатые губы. – Помоги нам Бог!»

А инопланетный корабль, выйдя из адского пекла ядерного взрыва, по-видимому, невредимым, вошёл в атмосферу Земли и направился прямиком туда, где находился уже описанный нами секретный объект. Последние сомнения в этом быстро отпали.

Подразделения, охранявшие президентский бункер, в ожидании врага пребывали в полной боевой готовности. Но время вынужденного бездействия перед серьёзной схваткой всегда напрягает нервы до предела и рассеивает внимание, потому, что так уж устроена человеческая психика. Так вышло и на этот раз: несмотря на то, что все сосредоточенно ожидали чужака, но заметили его только в самый последний момент.

– Сэр, радар засёк неопознанный летающий объект! Курс на нас. Скорость… скорость… – рядовой поднял изумлённый взгляд на командира, – запредельная, сэр!

– Это они! Всем внимание! Отслеживаем объект.

Взглянув на экраны мониторов:

– Кажется, началось, – пробормотал он вполголоса. – Наконец-то!

Инопланетный корабль возник словно из ниоткуда. Огромный монстр закрыл вдруг собой часть неба, зависнув над охраняемым участком на высоте в несколько километров. «Щупальца» его были скручены вокруг корпуса. Снизу, из практически незаметных дюз, вырывались длинные и тонкие плазменные язычки.

И тут огненный шквал буквально обрушился на головы людей.

Первый удар пришёлся по зданию центра управления воздушной и полевой разведки. Яркое «облачко» ударило в него на уровне второго этажа. Послышался глухой всасывающий звук, и во все стороны гигантским фонтаном брызнули осколки стекла и бетона. Второй удар был нанесён по третьему этажу уже с другой стороны, и от железобетонной коробки оторвался изрядный кусок. Накренившись с оглушительным треском, здание стало заваливаться набок.

Следующее «облачко»… и вот посреди участка пылают машины комплексов радиоэлектронной разведки. Что было дальше, уже невозможно было разглядеть: на земле поистине воцарился кромешный ад. Вспышки летящих «облачков», звуки тяжёлых ударов, разлетающиеся в разные стороны осколки строений и техники, крики людей – всё слилось в единую оглушительную какофонию. Воздух был насыщен укутавшими место действия цементными облаками и запахами пыли и гари от возникавших тут и там локальных пожаров.

Всё продолжалось, должно быть, минут десять, но никто бы не мог сказать точно, так как всем казалось, что прошла уже целая вечность. Наконец, пришелец прекратил обстрел, легко сманеврировав, ушёл в сторону и приземлился на ровной поляне, находившейся здесь же, в полукилометре от побоища. Корпус корабля опустился на брюхо, а «щупальца», изогнувшись, упёрлись в землю вокруг, делая теперь его больше похожим скорее на гигантского паука.