Космические отщепенцы

Но, не долетая до того нескольких десятков метров, боеприпасы взрывались, не причиняя противнику никакого вреда: они словно натыкались на невидимую неуязвимую стену. Только в местах, где происходил подрыв, на мгновения возникало разноцветное свечение и тут же гасло.

– Атакуйте тяжёлым вооружением! – голос адмирала Аддингтона, командующего линкором «Независимость» и непосредственно руководившего операцией, услышали в динамиках всех боевых кораблей.

Снова манёвр, выход на безопасную дистанцию и старт ракет теперь уже с ядерными боеголовками.

Адмирал наблюдал за происходящим с центрального командного пункта. Казалось, в космосе зажглось множество крохотных солнц: настолько нестерпимо ослепительными были вспышки от взрывов ракет с ядерной начинкой.

Когда свет от них погас, снова стал виден звездолёт пришельцев. Яркие «облачка» сыпались из него во все стороны и там, где только что находились боевые корабли землян, теперь расплывались светящиеся газовые облака и разлетались осколки пластика и металла различного размера, превратившись за секунды в космический мусор.

Пять суперсовременных крейсеров, охранявших флагман, были уничтожены. «Независимость» оказался один на один с грозным противником.

– Да что же он такое?! – пот выступил на бледном лице адмирала, но, не замечая этого, он продолжать стискивать подлокотники кресла белыми от напряжения пальцами.

Чужак, прилетевший из других миров, уже заслонил собой весь экран. Вдруг его корпус пришёл в движение, вдоль него дрогнули и пошли волны. Раскрутившись, они разошлись в стороны десятком изгибающихся щупалец, делая пришельца похожим на гигантского стального осьминога. Они обнажили корму корабля, которая была как бы его головой. И из неё выходил остроконечный трёхгранный, похожий на жало, шпиль с острыми гранями длиной примерно полкилометра, вокруг которого и были скручены «ноги» этого поистине чудовищного головоногого.

Страшный удар сотряс «Независимость» с носа до кормы. Шпиль пронзил его, как нож талое масло, разрывая толстую полимерную броню, словно картонную коробку. Щупальца обхватили корпус, сдавливая со всех сторон и вгоняя жало ещё глубже.

Люди и предметы, срываясь со своих мест, посыпались вниз, словно сухой горох. Адмирал вылетел из кресла и, ударившись головой о пульт управления, сполз на пол. Свет померк в его глазах, и он потерял сознание.

Смутные видения мелькали перед глазами адмирала Билла Аддингтона. Воспоминания ранней молодости; юность; а вот он в колледже отвечает на уроке математики; танцует на выпускном балу. Потом вступительные экзамены в академию воздушных войск; служба; получение очередного звания; встречи; поездки; защита докторской степени; и так далее, и далее.

Собственная жизнь проносилась у него перед глазами, словно кто-то сделал множество снимков и, смонтировав их, теперь на немыслимой скорости прокручивал в его голове.

Адмирал увидел широкую панораму. На поверхности, насколько хватало глаз, простирались огромные нагромождения каменных глыб. Они упирались в многочисленные горные пики от десятков и до нескольких тысяч метров высотой. На первый взгляд всё это каменное царство казалось абсолютно безжизненным. Завершало сию безрадостную картину тусклое свечение двух небольших небесных светил.

И вновь смена декораций. Теперь он видел некоторых из своих товарищей, бывших с ним на корабле в момент абордажа. Эта была группа научных сотрудников и техников, отвечающих за исправную работу бортового оборудования. Все они лежали на неком подобии столов. Их головы и конечности были притянуты к краям и полностью обездвижены.

Некоторые были без сознания, лица других искажал нечеловеческий ужас. Двое лежали, безразлично глядя остановившимися глазами в потолок. Их грудные клетки были вскрыты, полости очищены от крови так, что без труда можно было рассмотреть внутренние органы.

Между ними сновали существа, напоминавшие гигантских – с полчеловека размером – пауков.

Деталей адмирал не разглядел потому, как видения были отрывочны и очень смутны. Да и сам он находился в полубреду. Затем снова наступило забытьё.

Сутки прошли с тех пор, как инопланетный звездолёт без видимых усилий разбил группировку кораблей космического флота Земной Конфедерации. После этого он слегка скорректировал свой курс и двинулся не торопясь вдоль земной орбиты, словно зависнув над выбранным участком поверхности.

Внизу же, напротив, в это время всё пребывало в непрестанном движении. Президент и все члены правительства были переведены в специальный подземный бункер, построенный и оборудованный на случай различных чрезвычайных ситуаций. Оттуда они осуществляли общее руководство, а также координировали действия военных по подготовке к обороне. Это было надёжное убежище, неуязвимое для любого из видов земного вооружения.