Космические приключения доктора Кинни

При этих словах мои подчиненные вытянулись.

– Их немного, не бойтесь их! Мы не будем терять здесь времени! Собрать машины, и вперед!

И мы бросились на Клоу.

Я обнаружил, что мои люди полностью окружили город. Бойцы Клоу упорно сопротивлялись и не проявляли никаких признаков страха перед нами. Видя это, я дал гудок на своей повозке, чтобы мои громилы узнали о моем появлении.

В тот же миг слух разнесся по всей линии, и через несколько минут перед Клоу стояла ревущая толпа полубезумных страшилищ. Я сам подал пример, бросившись на ближайшую группу врагов, все они были посажены в довольно маленькие и совершенно круглые колесницы, которые они предпочитали. Они были быстрыми, но хлипкими. Кроме того, они не могли устоять перед решительным натиском, в чем убедились некоторые из них, когда тщетно пытались всадить несколько снарядов в мои окошки и, потерпев неудачу, стремились уйти от меня.

Но я сбивал их с ног, опрокидывал и бросал удушающие бомбы в их маленькие ящики с такою энергией, игнорируя их залпы, что мои люди не могли устоять перед этим примером. Мы атаковали вдоль всей этой огромной круговой линии, и мы ликовали, когда весь фронт прорвался, развернулся и побежал перед нами.

Но едва они скрылись из виду, как произошла странная вещь. Из центра города поднялась стая этих огромных воздушных существ, всего около восьми штук. Было уже довольно светло, и мы могли хорошо видеть. У одного из них случилась какая-то неполадка с двигателем, и он вынужден был сразу же вернуться, но остальные семь вышли на боевую линию и стали кружить над городом.

При этом они сбрасывали странные, неправильной формы предметы, совершенно не похожие на боевые снаряды; но при ударе они испускали огромные клубы зеленоватого дыма, такого ужасно едкого, что мои люди падали от него, как яблоки с трясущегося дерева. Это было страшное зрелище; к счастью для нас, у них не было практики, иначе мало кто из нас остался бы в живых, чтобы рассказать об этом.

И вот они пронеслись по большому кругу, много треугольников, и везде немыслимые вещи поражали сердца моих людей таким страхом, какого они никогда не знали. Пострадало только одно из устройств: оно было сбито случайным броском ядовитого снаряда. Остальные, сбросив свою ношу, вернулись в город за припасами.

Я не дурак. Я видел, что мы ничего не можем сделать против такого оружия, но должны использовать всю свою смекалку, чтобы спастись.

– Отступаем! – скомандовал я, и тут же мои подчиненные просвистели кодовую команду. Бойцы с готовностью повиновались и на огромной скорости скрылись, а люди Клоу пустились в погоню, хотя и не смогли причинить нам особого вреда.

Да, это было печально, это отступление. Лучшее, что я мог сделать, – это держаться до последнего, имея дело с несколькими настойчивыми громилами, которые чуть не задушили меня. Но я успел разрядить в некоторых из них свою метательную машину, а остальных опрокинуть. В основном я злился на то, что Клоу так и не появился.

К тому времени, когда я добрался до берега, большинство моих людей уже сидели в лодках. И снова я оставался до последнего, хотя видел, что с севера на нас надвигается вражеский флот. По правде говоря, мы бы все погибли, если бы прибыли, как в прежние кампании, все вместе на больших транспортах. Но поскольку мы могли разбежаться в разные стороны, флот не причинил нам особого вреда, и четыре пятых из нас благополучно вернулись обратно.

К счастью, ни одна из воздушных машин не имела достаточного радиуса действия, чтобы достичь Вламаленда. Как только я смог собрать свой штаб, я отдал приказы, которые должны были обеспечить дисциплину. Затем, напомнив своим товарищам, что Клоу, зная о нашей беспомощности, непременно нападет, как только будет полностью снаряжен, я сделал следующее предложение:

– Тому, кто подскажет лучший способ отразить их нападение, я отдам треть своей империи!

Таким образом, они поняли, что дело безнадежно. Что касается меня, то я нисколько не спал, а ходил по своей спальной комнате и глубоко задумался.

Осколок снаряда, выпущенного вражеским стрелком, пробил мне руку. До сих пор я не обращал на это внимания. Но это стало меня беспокоить, и я зубами выдернул металл из руки. И совершенно случайно положил заготовку на стол в нескольких сантиметрах от компаса, который я перевозил на лодке.

К моему большому удивлению, игла компаса сильно качнулась, так что один ее конец указывал прямо на осколок металла. Я сдвинул их ближе друг к другу; не было сомнений, что они сильно притягиваются. Снаряды противника были сделаны из простого железа!

В тот момент, когда я полностью осознал это, я ясно представил себе, как мы можем сбить с толку людей Клоу. Я мгновенно созвал людей, отдал приказы, как будто давно знал, что нужно делать, и через несколько мгновений с превеликим удовольствием наблюдал, как мои посланцы спешат на север и на юг.