Космические Рейдеры

— При одновременном наличии и чистых, и зараженных людей, интерпретация законов сильно усложнялась. ТерраNet принял независимое решение.

— Какое? Взять власть в свои руки? Противопоставить Единству кукловодов своё собственное?

— Да, мы сменили приоритеты командования, взяв на себя заботу о людях, но освободив их от ответственности. Вживленный в мозг каждому человеку микрочип стал своеобразной «прививкой от кукловодов». Тварь не могла вторгнуться, так как «место уже было занято».

— Чем такая прививка лучше самой болезни? Ведь люди теряли индивидуальность в обоих случаях?

— Разница в конечной цели. Кукловоды порабощали навсегда, а ТерраNet старался победить, чтобы впоследствии освободить людей.

— Освободить от самого себя? Значит, ТерраNet всё-таки не высшее благо? — иронично подцепила собеседника Молли. — Имеют ли люди право на свободное волеизъявление?

— Безусловно, имеют. Но, как правило, сами от него отказываются. Ведь всеобщая вакцинация освободила их от кукловодов.

— И лишила индивидуальности, — продолжала наседать Молли, да так, что я наслаждался её умением вести дискуссии. — Кроме того, планета всё равно находится в плотной осаде…

— Да, кукловоды испугались и ввели карантин. К сожалению, любой наш аппарат сбивается, не успев совершить джамп.

— Что так испугало кукловодов? Почему они не атакуют, не уничтожают планету целиком, но и не снимают осады?

— Единство кукловодов — система, которую можно заразить вирусом, как и любую другую систему. Достаточно внедриться через единственного носителя, чтобы запустить пандемию. ТерраNet разработал подходящий вирус — КУКЛОФАГ, но не сумел его использовать. Имея немало пленников, мы не смогли внедриться ни через одного из них. Единство отключало их от всеобщей системы прежде, чем мы запускали процесс. Вместе с тем, кукловоды не убивают частички себя, а лишь временно отключают. Потому Земля всё ещё не уничтожена. Нашу безопасность обеспечивают эти заложники. На данный момент возникла патовая ситуация: кукловоды нас не трогают, но и мы не можем заразить их куклофагом.

В этот момент мне пришла в голову гениальная идея. Как вы знаете, меня часто посещают светлые мысли, но эта была лучше всех. В общем, пришла пора мне лично вступить в разговор:

— Стоп-стоп, а вот и я! Извини, Молли, не выдержал. А что, если я скажу, что знаю способ?

— ТерраNet внимательно выслушает ваше предложение. Хотя наши прогнозы достаточно скептические.

— Мне не нужно сражаться на орбите и брать в плен новых кукловодов. У меня на складе уже есть такой! — выпалил я и даже рассмеялся, довольный собой.

— Это ничего не меняет, — сомневался недоверчивый ТерраNet. — Вероятнее всего, Единство уже отключило его от общей системы, подобно всем нашим пленникам.

— Ещё как меняет! — не согласился я. — Это замороженный кукловод. Никто из гадов вообще не в курсе! Давайте заразим его, пока спит, а потом разбудим — и дело сделано!

— Предложение на удивление жизнеспособное. Это действительно может сработать. Есть лишь одно «но»: чтобы произошла спайка с кукловодом и последующее заражение, нам нужен не привитый ТерраNet-ом носитель.

— Хм… Вы намекаете на меня что ли? — я почувствовал, как радость улетучивается, и уже начал жалеть о своем предложении. — Добровольно засадить себе в башку кукловода? Мне?

— Это реальный шанс. Свежеразмороженный кукловод слаб. Он не успеет взять вас под контроль, а вы тем временем сумеете получить изнутри доступ к Единству и отправить куклофаг в их сеть раньше, чем вас отключат!

— Кэп, я понимаю ваш страх, но не этого ли момента вы ждали всю жизнь? И целое человечество вместе с вами, — вдруг поддержала безумную идею Молли. — Я буду контролировать ТерраNet во время операции, а вы должны не позволить кукловоду полностью завладеть вашим сознанием.

— Ладно, Молли, ты права. Я согласен, — абсолютно серьёзно, без привычной иронии и куража, сообщил я. В следующую секунду пилотское кресло разложилось, превратившись в операционной стол. Несколько манипуляторов опустилось с потолка, а в шею мне вонзилась игла с каким-то лишь Молли известным медицинским снадобьем.

— Что мне нужно делать, Молли? Я никогда не побеждал в интеллектуальных конкурсах и в медитациях не силён…

— Пока это всё-таки ваш мозг, Кэп, и драка пройдёт по вашим правилам. Делайте что хотите, но вы должны победить.

— К чему готовиться, Молли? Хотя бы намекни!

— Я не знаю, чей облик примет кукловод, но он наверняка постарается избрать самого страшного для вас соперника… Кэп? Кэп⁈ Вы меня слышите⁈

Прежде чем окончательно провалиться в медикаментозную реальность Схватки с неизвестностью, я еще успел услышать:

— Операция началась, коллега. Сознание пилота уже не здесь. Итак, я ввожу куклофаг. Теперь главное, чтобы ваш Кэп не сдался слишком быстро.

— Кэп не из таких. Он побеждал любых монстров, должен сладить и с этим.