Космические Рейдеры

Тарелка, с единственным оставшимся на борту греем, улепетывала так, что только дюзы сверкали. Серый недоумок так испугался, что забыл о ракетах и лучевых пушках. Наверное, излишне эмоционально переживал смерть своих товарищей. Пока не прервалась связь, было видно, как он трясся и булькал что-то угрожающее своим крохотным ротиком. Жаль, дешифратор не перевел, а то бы я посмеялся.

— Поздравляю, Кэп, атака отбита! — Молли снова выглядела бодрой и радостной, словно пару минут назад ничего и не происходило. — Патрульный корабль поспешно ретировался. Пока можно передохнуть.

— Ха, смотри, как он убегает! Ну что, обломали зубки о рейдера, черти?

— Это не первый и не последний патруль, Кэп. Такова наша работа — бить кукловодов.

— Наша служба и опасна, и трудна… Да, Молли, полетели-ка побыстрее домой. На Лютеции хоть в кино можно будет сходить. А заодно заштопать дыры и прикупить новое снаряжение. Слава гиперу, я уже не полный нищеброд.

Глава 7 Свадьба роботов

В этот раз меня ждала в гости система Эреб. В справочнике о ней значилось следующее:

«В древности многократно посещалась греями (до захвата их кукловодами), но активному заселению и колонизации не подвергалась. Пилотируемые людьми корабли систему не посещали. Автономный разведбот (37 г.) зафиксировал патруль кукловодов. Повторная разведка (40 г.) кукловодов не обнаружила. Замечены признаки органической жизни на планете типа Терра (Земля 7- G 3)».

Дальше я уже не читал. Достаточно и этого, остальное не важно. Выглядит куда интереснее системы, которую я посещал в предыдущем рейде.

Разумеется, начать я решил именно с Земли. Вернее, с псевдо-Земли — так будет корректнее. Именно она, судя по отчетам, кишит жизнью. Нормальная органика — это, как минимум, солидный запас биомассы, из которой Молли готовит пищевые батончики. Обычно у них одинаковый вкус, но психологически куда приятнее есть батончики из растений, а не из собственного переработанного гов… хм… вторички.

При посадке немножко потрясло, но в остальном прошло без форс-мажоров.

Отстегнувшись, я поднялся из кресла пилота. Разминая ноги, прошелся по рубке управления — два шага вперед, два назад. Ну вот, все в порядке, можно выходить наружу.

Зонды подтвердили, что здешний воздух не слишком ядовит (чтобы помереть, придется несколько часов бегать без скафандра). Растения и животные присутствуют в достаточном количестве. И, более того, замечены признаки разумной жизни! Ладно, поправлюсь: относительно разумной. То есть примерно уровня первобытных дикарей (потому-то кукловоды ими не заинтересовались). Причем, вероятнее всего, это были одичавшие греи. Но я так соскучился по живому общению (Молли не в счет), что буду рад даже дикарям.

— Кэп, скафандр готов, — доложила Молли. — Лучевик заряжен, дополнительные баллоны заправлены кислородом.

Долго уговаривать меня не пришлось. Не прошло и пятнадцати минут — и я уже бодро шагал по вязкой почве местной Земли.

Растительный мир вокруг не блистал разнообразием: грибы, грибы, грибы и еще раз грибы… Порой отдельно стоящие и, словно небоскребы, тянущиеся вверх на десятки метров, а иногда — переплетшиеся друг с другом в непроходимые джунгли.

Вот чудовищных размеров гриб возвышается над прочими. В тени его необъятной шляпки ютятся жалкие хижины аборигенов. Выбор грамотный, если учесть, что излучение местного солнца не назовешь полезным даже для греев.

Если присмотреться, у хибар можно разглядеть каркасы, сплетенные из нитевидных грибниц. Поверх они густо обмазаны непонятной дрянью, похожей на застывшую грязь.

В большой луже посреди деревни плещется представитель местной фауны — помесь длинноухой свиньи и жирной мухи. Твари поменьше что-то выискивают в складках его брюха. Интересно, это другой животный вид или все-таки отпрыски создания, принимающего ванну?

Свиномух явно чует присутствие чужого — и фонтанирует вверх грязевой струей из какого-то только ему ведомого отверстия. Из хибар показываются обеспокоенные хозяева отвратительного питомца.

Зонды не ошиблись — аборигены действительно оказались греями. Одичалыми донельзя. Из одежды на них лишь плетеные набедренные повязки и головные уборы, сделанные из грибных шляпок. В руках у каждого — примитивное копье.

Впереди толпы мелких «братишек» возвышался толстый и важный «папик». Это если называть их чинами современных греев, а как они сами себя называют пока неясно. Наконец, «папик» заметил гостя и указал на него остальным.

— Ой ты гой еси, тварь господня! Стань предо мной как гриб пред свиньей! А о злом умысле даже думать не моги! Ибо аз есмь…