Космические Рейдеры

Как вовремя! Вот это зрелищное шоу! Прощай, научная станция… Зато я спас главную твою часть — сейф с минералами!

— Эй, Молли, я вернулся! Смотри, какой улов!

— Я думала, вы захотите принести минералы из сейфа, а не сам сейф.

— Ха-ха… Очень смешно. Добраться до минералов я не смог… Так что — вот. Есть предложения, как его открыть?

— Как открыть — нет. Но это и необязательно. Я могу поместить сейф в Конвертер и вытянуть из него все минералы.

— Молли, ты гениальна! Как я сам-то не допёр? Давай скорее, начинай. Не терпится узнать, сколько внутри моих любимых минеральчиков!

— Начинаю, Кэп… 5…4…3…2…1… Готово!

— Ну? И чего молчишь? Не томи! Сколько?

— С вашим обычным везением сейф должен оказаться пустым…

— Ты что издеваешься? Вот я тебе сейчас как отключу питание!

— Давайте не будем ругаться, Кэп. Я хочу вас поздравить: последние 10 минералов старого профессора стали вашими!

— Хм… Даже не знаю, что сказать. Ради этого я рисковал жизнью?

— Ну, как говорится, копейка рубль бережёт. Минералов лишних не бывает.

— Спасибо, Молли, — ответил я печально, не находя в себе сил для радости.

— Капитан, будем праздновать? — пропищал откуда-то снизу Мелкий и с надеждой указал в сторону смятого кофейного стаканчика.

Глава 17 Заключенный в шаре

Необычный объект, который засекли радары, на близком расстоянии не перестал быть необычным. Шар, идеально правильной формы, размером с маленький звездолёт. Висел в пространстве неподвижно, то есть даже не вращался на орбите вокруг звезды, как будто законы гравитации на него не действовали.

Вместе с тем, на космический корабль объект тоже не был похож: нет ни двигателей, ни каких-либо батарей и генераторов, ни оптического оборудования. И что самое важное — на борту не замечено ни малейших признаков жизни.

Материал, из которого изготовлен шар, тоже не поддавался анализу. Соответствий в справочнике химических элементов не находилось. Вырисовывалось лишь одно заключение: шар с высокой вероятностью может оказаться очередным артефактом Древних. Малопонятным или непостижимым вовсе.

Дежурное приветствие предписывалось протоколом — и Молли отправила его, как положено. На эффект я особо не рассчитывал, но именно радиосообщение принесло результат — шар вдруг засветился изнутри. Красивым светом, слегка напоминавшим сияние далёкой галактики, наблюдаемой в телескоп.

Но словно бы в ответ на странное свечение приборы на корабле сошли с ума. Двигатели начали «кашлять», радиоэфир наполнился белым шумом, навигационная система просто отключилась, а радар вдруг показал, что шар якобы вырос до размеров целой планеты. И мой корабль столкнется с ней через считанные секунды.

— Что этот проклятый артефакт вытворяет⁈ — заволновался я, ища поддержки у Молли. — Он нас сейчас угробит! Надо срочно что-то предпринять…

— Кэп, я провела глубокий анализ архивных данных. В частности, проверила разделы, касающиеся артефактов.

— Ух, какая умница! — почти искренне восхитился я. — И что нарыла? Рассказывай.

— В звёздном атласе не нашлось никаких совпадений…

Я перебил, не дослушав:

— Молли, раз не нашлось совпадений в обычном звёздном атласе, срочно проанализируй вообще всё, включая старые архивы, переписки, воспоминания, биографии…

— Полный поиск по всем базам данных занимает почти 20 минут, Кэп…

— Чёрт, Молли, почему ты у меня такая медленная? И что теперь, всё пропало, нам кабздец и артефакт нас уничтожит?

К счастью, Молли пока не спешила обижаться, сохраняя деловой тон:

— Моя модель и, соответственно, скорость работы соответствуют вашему званию, Кэп. Но вы недооцениваете мои интеллектуальные способности.

— Что значит недооцениваю? Ты видишь, что аппаратура сошла с ума, корабль скоро развалится и мы все умрём? У нас нет двадцати минут, Молли!

Нейтрально-строгий эмотикон на экране сменился хитрым, подмигивающим:

— Кэп, я самостоятельно провела этот анализ в фоновом режиме, начав его 22 минуты назад. На данный момент мы уже располагаем результатами.

— Ты когда-нибудь угробишь меня своими приколами, Молли! — облегченно выдохнул я. Заодно захотелось вытереть испарину со лба, но её вроде как и не было. — А вообще я люблю тебя, малышка! Ну как там, что узнала?

— Спасибо, Кэп, приятно слышать любовные признания из ваших уст. Касательно анализа: вероятно, это артефакт, зарегистрированный под номером КХ230LT.

— Хм… Думаешь, это мне о многом сказало?

— Записи противоречивы, так что надо быть настороже. В одном случае он превратил рейдера в большой минерал фаллической формы…

— Что? Это ж старая байка! Какие-такие архивы ты смотрела? Сборник сказок братьев Грипп?

— Не только… Есть, например, газетное интервью тридцатилетней давности с Жоржеттой — звездой шоу «Мокрые маечки».

— Кажется, я смотрел что-то такое… Но она-то тут причем?

— Эта дива утверждала, что её знаменитый бюст — результат встречи с артефактом КХ230LT.

— О мой бог! Какая-то невероятная дичь! — кажется, я снова начинал злиться. — Да, Молли, судя по всему, анализ архивов нам ну просто сказочно помог…