Космические Рейдеры

— Эх, как же с вами всеми скучно… Вы такие примитивные, трусливые, и даже шуток боитесь…

— Признаюсь, у меня с детства отсутствует чувство юмора! Бабушка на ухо наступила.

— В последние десятилетия (или столетия?) всегда одно и то же… Кукловоды, блаблабла… Тоска смертная!

— Так может всё-таки стоит их уничтожить, а? Избавишься от скучной избитой темы…

— Интересная идея. Я подумаю над этим, спасибо! Всё-таки не зря поболтали.

— О, так я могу надеяться? Неужели ты передумал и наконец-то грохнешь своего собрата?

— Нет, конечно! Древние не могут уничтожать друг друга. Мне просто захотелось подумать об избавлении от скучной избитой темы. Ну всё, пока! Я погнал дальше.

Не прошло секунды — и шар попросту исчез. Не только из зоны визуального контакта, а вообще. Ни один прибор больше не фиксировал даже его следов в пределах всей системы.

— Эй, подожди! Ты куда? Что за фокусы? Молли, куда он делся? Это даже не джамп, шар попросту пропал!

— Кэп, у него скорости, которые мне трудно зафиксировать. Но зато работа приборов восстановилась.

— Хорошие новости. Однако я не всё понял из его рассказов, да и начальству не помешало бы показать. Ты сохранила запись?

— Как вы помните, Кэп, приборы сходили с ума. Потому на записи остались лишь невнятные скрипы и писки…

— Вот чёрт! И кто же мне теперь поверит… Снова скажут, что наелся инопланетных грибов…

— Я смогу пересказать всё своими словами. Борткомпьютеры не умеют врать, как известно.

— Точняк, Молли! Будешь моим свидетелем! Ну что ж, хорошо, что всё обошлось благополучно.

— Да, всё обошлось: вы не стали минеральным х… и шар не вошел вам в ж…

— А вот эти подробности приказываю стереть из памяти и никому не рассказывать!

— Выполняю, Кэп. Удалено из ближнего кластера. Доступ к резервной памяти есть лишь у специалиста на Лютеции.

— Ясно, личных тайн у нас не бывает. Да я уже и не удивляюсь. На этом всё, летим дальше!

— Вас поняла, Кэп. Продолжаем рейд!

Глава 18 Стационарный мозг

Новый рейд, новая система… Не заглядывая в справочник, уже и не вспомню, которая по счету. Везёт мне в этой жизни — давно не погибал. Уже пришил погоны лейтенанта, прикупил вместительный флейт, хороший скафандр «Князь», новых боевых роботов под стать…

Куда же нас занесло на этот раз? Похоже, очередная постапокалиптическая Терра…

Это место здорово напоминало ядерный полигон. Под ногами оплавленное дорожное покрытие, усеянное трещинами и огромными выбоинами. Там-сям колышутся чахлые кустики, но лишь ими местная растительность и ограничивается — ни одного нормального дерева. Там, где раньше был парк, теперь виднелся голый мёртвый пустырь.

Небо было затянуто бурыми хлопьями туч, сквозь которые с трудом пробивались лучи одного из местных солнц. Свет же второго солнца — тусклого коричневого карлика — можно заметить лишь ночью. Естественный радиационный фон здесь и ранее был высоким, а после давней катастрофы стал для человека окончательно неприемлемым.

Ветер гоняет по пустоши ошмётки мусора, поднимает вверх небольшие вихри песка и пыли. И судя по предварительному анализу, так выглядит вся планета — никаких зелёных оазисов и островков жизни здесь не обнаружилось. Лишь руины, мусор, чахлая растительность и слабые выродившиеся звери-мутанты.

Интересно, как выглядел этот город до катастрофы. То, что это был именно город, понятно по многочисленным руинам небоскребов, по остаткам улиц, расположившихся геометрически правильно. К сожалению, сейчас всё в таком состоянии, что даже представить невозможно, каким это место было раньше.

Вдруг дорогу перебежало странное существо. Нечто среднее между крысой и уродливой обезьянкой. Очевидно, что, несмотря на когти, оно не может стать серьёзным противником — хилые лапки с трудом удерживали даже собственное синюшно-серое тельце. Зверёк заметил чужого, испугался — и юркнул в неприметную трещину под грудой камней и мусора.

— Молли, имею подозрения, что мы не найдём ничего полезного. Органики здесь мало, и она насквозь токсична. Другими ресурсами тоже вроде не пахнет…

— Я только хотела предложить вам возвращаться, Кэп, как получила входящее радиосообщение! Причём отправитель находится лишь в километре от вас.

— Что? Так близко? Почему ты заранее не предупредила⁈ Я же здесь совершенно один, все боевые роботы остались на корабле!

— Не паникуйте, Кэп. Никакой опасности я по-прежнему не фиксирую. К вам никто не приближается. А сообщение отправлено из бункера.

— Хочешь сказать, что здесь остались выжившие⁈ Но катастрофа случилась тысячу лет назад! Разве возможно столько времени прожить в бункере?

— Не могу знать, Кэп. Пока это стандартное приветствие и приглашение к радиоконтакту. Прикажете соединять?

— Конечно! Вдруг меня ждёт интересное знакомство. И тогда можно будет исключить это местечко из конкурса за звание самой унылой планеты года.

— Хорошо, включаю. И, кстати, да: я проверила — это не очередная ловушка кукловодов.