Космические скитальцы

— Клянусь, я никогда больше не буду играть в карты! — Поль обнял колпак, под которым был мозг. — Прости меня, старик.

Внезапно, когда Пространственно-временной модулятор был уже приведен в действие, отсчитывая последние минуты перед прорывом, из коммуникатора внутренней связи прогремел властный голос:

— Внимание! Говорит полковник Лупино! Всем находящимся на борту немедленно руки за голову и лечь на пол! При попытке побега взрываю корабль!

— Как он его взорвет? — растерялся Фишка.

— Мамма миа! — закричала Лина, озаренная страшной догадкой. — Он же заложил в «Гарбич» трайзеттные заряды! Еще тогда, когда отпустил вас! Ну те самые, помните?

— Но их не осталось ни одного… — сказал Мэт и смолк.

Один как раз и остался, который они сами не поделили взорвать.

— Влипли… — глухо прорычал Сайрус.

— Но он тоже взорвется! — воскликнул Поль.

— Ему терять нечего, — подытожила Лина. Француз обреченно закрыл лицо руками. Один Мэт не потерял самообладания.

— Осталось две… Одна секунда!..

Перенос был настолько стремительным, что Поль даже не успел отпустить колпак.

Словно где-то позади них раздался мощный взрыв трайзетта. Лупино кончил свою жизнь вместе с Крюгером..

Но это было единственным облегчением.

Глава 37 Планета Райад

Проклятая планета медленно удалялась за толстым стеклом иллюминатора, пока не превратилась в маленькую, ядовито-желтую точку, размером с горошину.

— А я-то думал, что мы никогда уже оттуда не выберемся, — говорил Мэтью, пока Лина перевязывала ему небольшую рану на руке. — Если бы не соловская машина времени…

— Да-а. А все-таки, мы славно помахали кулаками! Эти гребаные мозги всю душу вымотали. Эх, старика жалко. — У Сайруса задрожали губы.

— А сначала было здорово! — сказал Мэт, чтобы тоже не расплакаться. — Просто рай!

— Зато потом — сплошная гадость, — напомнила Лина.

— Слушайте, надо эту планету как-нибудь назвать! — глухо сказал Сайрус. — Соломон! А, как вам?

— Старику бы не понравилось, — поморщился Поль. — Назовем Зеленый Лог.

— А это почему? — спросил Мэтью.

— Тебе не понять. Впрочем, я снимаю свое предложение.

— Виктория! Или нет — Любовь, — сказала Лина.

— Нет, ребята, вы на меня не обижайтесь, но планету мы назовем иначе. Райад, — тихо сказал Мэт, глядя на колпак, который все еще сжимал Поль. — Ну как, вам нравится?

— Годится — было ему ответом. — Райад! Мы победили Райад!

— Боюсь следующее мое предложение понравится вам меньше, — еще тише произнес Мэт. — Мы возвращаемся.

— Куда? — спросил Поль.

— На Райад.

Если бы каким-то чудом в дверь вошли Крюгер, Лупино, космокопы и вся шайка пиратов, путешественники были бы меньше поражены. У всех просто отвисли челюсти.

— Мэт, ты спятил, — неуверенно улыбаясь, спросил Поль.

— Нет, я в своем уме.

— Тогда сделай милость, объясни, зачем?

— Мы оставили на Райаде Хеопса, — спокойно разъяснил Мэт.

Сайрус заорал, как раненый зверь. Поль стучал кулаками в обшивку с такой силой, что грозил ее проломить.

— Мы еле-еле улизнули от Лупино, пиратов и Мозга, чтобы сейчас снова вернуться прямехонько к ним в лапы?! Из-за идиотского кота, от которого никакой пользы?! — возмущенно кричал Поль. — Ну уж нет!!

— За что ты нас ненавидишь, парень?! — стонал Сайрус. — Это же верная гибель, пойми!

— Я, конечно, понимаю твои чувства, уважение к памяти старика и все такое прочее, но Мозг нас теперь не отпустит, — Лина тоже пыталась отговорить Мэта от его дурацкой затеи.

— Нет, без кота мы не полетим, — упрямо сказал Фишка. — Я знаю, что делаю.

Спорить с ним было бесполезно.

Когда «Гарбич» повернул назад к Мозгу, Мэту показалось, что где-то вдалеке раздался глухой злобный хохот…

Все с унынием наблюдали за тем, как желтая горошина в иллюминаторе увеличивается до размера монеты, потом блюдечка, тарелки, и, наконец, заполняет собой все пространство, которое только может охватить глаз.

Когда мусоровоз снова приземлился, вернее «примозговался», в нескольких километрах от него до сих пор шло отчаянное сражение космических пиратов с космокопами. Оба космолета, возвышающихся на абсолютно гладкой поверхности планеты, были сплошь покрыты черными следами от вспышек мощных бластеров. Схватка шла не на жизнь, а на смерть.

Мэт вместе со своими спутниками вышел из «Гарбича». Кота Хеопса нигде не было видно.

— Ну и где же мы теперь его будем искать? — поинтересовалась Лина.

— Я надеюсь, в лупиновский космолет мы не полезем? — осторожно спросил Поль.

Мэт огляделся вокруг.

«Хоть бы пару деревьев создал, что ли, или речку… Фантазии у этого Мозга ни на грош».

— А мне и так хорошо, — раздался откуда-то сбоку голос.

Это был Фантом Мэта.

В правой руке он держал за шиворот громко визжащего и вырывающегося Хеопса.

— Что, за котиком вернулись? — ехидно спросил он и протянул его Мэту.

Кот извернулся, и глубоко прокусив руку Фантома, метнулся к «Гарбичу». На коже Фантома, разумеется, не осталось ни царапины.

— Очень рад вас снова видеть, — с насмешкой сказал он. — В особенности тебя, Мэт. Я знал, что мы непременно еще встретимся.

Мэт и его спутники молчали. Фантом продолжал паясничать: