Космический авантюрист с Земли

— Там эта злюка на связи, — сообщила Гея, выслушав мои слова. — Хочет с тобою поговорить.

— Переключай.

— … я не пущу своих детей под пиратские выстрелы, — орала женщина, стоя рядом с дверью рубки. — Где капитан, почему он молч…

— Тихо, — рявкнул я. — Почему не на посту и без скафандра? Если через минуты не окажешься в кают-компании, то вылетишь в космос. Я обещаю.

Потом чуть мягче добавил, чтобы успокоить ее:

— Кабины управления лазерными орудиями самые защищенные на корабле. Там ваши сыновья гораздо в большей безопасности, чем в каюте. А на случай ранения или травм — нельзя подобного исключать — вы тем более должны находиться рядом с медкомплексом. Не зря же столько времени работали с ним.

— Я поняла, — дрогнувшим голосом, откликнулась женщина, пятясь в сторону лестницы, — я все выполню, но вы обещайте, что дети не пострадают.

— Обещаю, — кивнул я и добавил уже не так мягко. — А теперь марш на свой пост, живо!

Невольную медсестру буквально сдуло из коридора, так на нее подействовал мой окрик. Разобравшись с паникерами, я переключился на Шиса.

— Там и в самом деле пираты? — угрюмо спросил приятель.

— Угу, три корабля, — сообщил я. — Два шлюпа и один легкий крейсер. А до точки Прыжка гораздо дальше, чем до них. Решил скрыться среди астероидов. Если оторвемся и затеряемся, то уйдем.

— Дай-то Бог, — вздохнул приятель и отключился. Следом пришло сообщение от мальчишек.

— Господин капитан, — раздались чуть растерянные голоса подростков, — стрелок один и два заняли места согласно боевому уставы… а это правда, что пираты напали?

— Правда, — подтвердил я. — Поэтому стрельбу открывать только по команде. До этого только вести цель и все. Самостоятельность запрещаю. Часть орудий будет управляться искином, но на все ее не хватит. Так что, первый — берешь носовые орудия, Второй — твой левый борт. Кормовые и по правому борту возьмет Гея.

Раздав указания, я откинулся в кресле, наблюдая, как на экране вырастает скопление астероидов. А потом пришел вызов от пиратов. К этому времени до «каменного поля» оставалось пять минут ходу. Видать, заволновались, испугались меня потерять и решили потянуть время или уговорить сдаться, чтобы не лишиться моего корабля.

— Эй, на судне, — до меня донесся только голос, красоваться на экране пират благоразумно не стал, — туши реактор и принимай абордажную команду. Обещаю сохранить жизни и высадить поближе к обитаемым системам. Иначе откроем огонь — а мне сильно не хочется поцарапать свой новый корабль.

— Рано записал его в актив, — усмехнулся я, — сначала заполучи. Есть такая поговорка: не дели шкуру неубитого медведя.

— Не знаю такой, — отозвался пират. — Но кораблю УЖЕ мой. Неужели думаешь скрыться от меня? Зря, пустая трата времени и топлива. Только моих ребят позлишь. После этого не рассчитывай на снисхождение.

— Иди к черту, — отозвался я и отключил связь. — Гея, как там у нас ситуация?

— Шлюпы не отстают, но и не догоняют, а вот крейсер сокращает расстояние между ними.

— Поднажми, — сказал я, стиснув зубы, — немного осталось…

Пираты первыми открыли стрельбу, еще не успев подойти на дистанцию уверенного выстрела. По космосу пронеслись бледно-зеленые и красные лазерные лучи, в километре от борта прошла неровная «струя» плазмы. Из стрелковых башенок доносился восторженный детский ор. Этим сорванцам все игрушки, не думают, что реальность — не виртуальные модели, где после проигрыша вновь можно начать с контрольной точки.

— Входим в астероидное поле, — оповестила Гея. — Скорость придется снизить для лучшего маневрирования.

— Хорошо, — с тоскою вздохнул я, глядя, как факелы огня из сопл шлюпов стали быстро приближаться. — Постарайся держать между нами и пиратами каменюки покрупнее. Все какая-то защиты…

Очень быстро вокруг нас возникли большие и маленькие каменные и газовые глыбы. Скорость сбросили втрое от первоначальной и продолжали тормозить. Чуть в стороне пронесся красный луч, ударивший в один из астероидов, который рассыпался на мелкие обломки. Газовый, по-любому. Обычный каменный отделался бы дыркой и все.

— Капитан, — пришел очередной доклад от Геи, — пираты выпустили катера с абордажной командой. Десять единиц.

— Хреново, — отозвался я. Больше сказать было нечего. Небольшим судам в каменном скопище намного проще маневрировать. И скорость смогут развить явно большую, чем та, с которой передвигаюсь сейчас я.