Космический беглец

– Это олицетворение Империи Антефаес, которой руководит Мозг, - пояснил Феакс, заметив интерес, проявленный Маоганом к замысловатому изображению. - Но не думайте, что он имеет чисто декоративный характер.

В подкрепление своих слов Повелитель показал Маогану прямоугольное отверстие с частоколом различных по цвету световых лучей.

– Это устройство постоянно считывает и интерпретирует вариации символа. При малейшей аномалии в пульсациях оно мгновенно выдает сигнал тревоги, с тем чтобы мы успели вмешаться. - Он взглянул на Маогана. - Именно это произошло, когда вы так безобразно осквернили Мозг. - Повелитель Антефаеса уселся за автоматизированное бюро, напоминавшее скорее пульт управления. - В тот момент, коммодор, мы, не колеблясь, решили уничтожить вас и ваших парней, просто раздавить как ничтожных букашек. Но позже отказались от этого. - Он взглянул на Аршо, - В их защиту выступила Ноосика, так ведь?

– Все правильно, - поддакнул Аршо с оттенком сожаления.

Феакс прищурил глаза и улыбнулся, глядя на своего первого помощника, а затем опять переключил внимание на Маогана.

– Коммодор, нам известно, что мы с вами происходим от единого корня космической расы. Население Земли - это потомки одного из экипажей нашего звездолета, потерпевшего аварию и высадившегося на вашу планету пятьдесят тысяч лет тому назад. Согласно нашим наблюдениям, на вашей планете произошли, однако, различные эволюционные отклонения от первоначальной основы. Орвел и Стафф - не от той же ветви, что вы, Маоган, и вы, Роллинг. - Он замолчал, пристально вглядываясь в коммодора и штурмана. - Вы оба принадлежите к расе антефаесов, и это - основная причина, по которой мы решили вас пощадить.

– В любом случае, - перебил его Маоган, - вы обязаны отпустить также Орвела и Стаффа. Орвел, ко всему прочему, должен быть передан земному суду по обвинению в мятеже. Впрочем, это уже мое дело.

– Позвольте все же закончить, - недовольно поморщился Феакс. Он повернулся к Роллингу. - С вашим старшим помощником у меня уже состоялся весьма полезный разговор. Остается теперь убедить вас.

Маоган смерил Роллинга с ног до головы. У того появился какой-то непонятный и незнакомый до этого коммодору блеск в глазах, а также вызывающее выражение лица.

– Итак, вернемся к нашей теме, - продолжил Феакс. - Роллинг мне рассказал массу интереснейших вещей про вашу родную планету, о которых я и не слыхивал. Вы прошли свой эволюционный путь. Через несколько десятилетий посещения землянами Империи Антефаес могли бы стать вполне обычным делом. Проанализировав ситуацию, я решил провозгласить слияние двух родственных миров. Понятно, что технологически вы плететесь у нас в хвосте и будете нуждаться в значительной помощи. В этой связи я распоряжусь начать строительство на одной из необитаемых планет Млечного Пути ретранслятора Мозга. Именно он и возьмет на себя заботу о дальнейшей судьбе Земной Империи. Вначале, разумеется, он будет функционировать под полным контролем Центрального Мозга Антефаеса. Ваша Империя слишком мала, чтобы тратиться на создание автономного Мозга. О дальнейших шагах уведомим.

Во время этого монолога Феакс поигрывал какой-то статуэткой. Она носила явно религиозный характер и была выточена из темного камня. Черты лица бесспорно напоминали лики гигантских идолов с острова Пасхи.

– Так вот, Джорд Маоган, вы назначаетесь Повелителем новой Империи, жизнедеятельность которой обеспечит этот ретранслятор, а Роллинг - вашим заместителем. - Эту фразу Феакс произнес по слогам, улыбаясь. - Тем самым будет подчищена история и обеспечена преемственность Империи Антефаес.

Джорд Маоган остолбенел. Он быстро взглянул на Роллинга. Тот ответил ему лихорадочным блеском глаз. Казалось, бывший штурман нетерпеливо ждал его согласия.

Коммодор выпрямился.

– Я отказываюсь, - отрезал он.

Феакс побледнел.

– Что? Я предлагаю вам возглавить целую Империю, а вы походя, не раздумывая, отклоняете мой дар?

– Вы хотите сказать, что предлагаете рабство народам Земли, - поправил его Маоган. - Я не имею права принять подобное предложение.

– Коммодор! - воскликнул Роллинг. - Это же такой шанс, о котором даже мечтать не приходилось! - Глаза помощника капитана пылали болезненно-страстным огнем. - Феакс нам предлагает совершить потрясающи, технологический прорыв. Могу заверить вас, что в этом мире все достигло почти предела совершенства. Результаты технократических методов управления обществом, введенные Феаксом, просто фантастичны. Мы на Земле никогда не сумеем превзойти достигнутое здесь. - Он, весь дрожа от возбуждения, подбежал к Джорду Маогану. - Вдумайтесь, коммодор, в Империи Антефаес исключили из жизни случайность! Больше нет аварий, неожиданных смертей, а эффективность всего, чего пожелаете, обеспечена по максимуму. Соглашайтесь, коммодор!

Джорд Маоган смерил его презрительным взглядом.