Космический беглец

– Не уверен. Ваш пресловутый аппарат способен проникать в мозг, но только методом тыка. Иначе вы давно бы уже извлекли нужную вам информацию. А так вы берете лишь то, что попадется под руку, вот и все. И могу вам сказать вполне определенно: сейчас я и сам уже не помню точно те цифры, что показывали приборы в момент выхода “Алкинооса” в точку пространственного броска. Уж слишком драматической была в тот момент ситуация. Я тогда просто растерялся.

– Что-то не похоже на вас, а? - Аршо медленно покачал головой. - Не верю ни единому слову. Не так-то просто вынудить вас потерять контроль над своими рефлекса - и - Он угрожающе придвинул свое отдающее желтизной лицо к коммодору. - Выслушайте меня внимательно, Маоган. Я в состоянии с помощью этой техники лишить вас, одного за другим, всех воспоминаний. Иными словами, превратить вас в ходячего мертвеца. Так что уж лучше вам проявить добрую волю к сотрудничеству.

– Я категорически отказываюсь.

Маоган напряг мускулы, пытаясь освободиться от действия парализовавших его лучей. Бесполезно. Собственно говоря, коммодор и не рассчитывал на успех, ему хотелось с помощью этого усилия как-то успокоить свой нервы.

– Тогда начнем разнообразить наши удовольствия, - беззаботным тоном провозгласил Аршо. - Прежде чем окончательно лишить разума, я кое-что покажу вам. Уверен, вы придете в неописуемый восторг.

На одной из стен лаборатории засветился зеленый экран. Картинка показывала зал, насыщенный техникой высочайшего класса. Над столами тесно переплелись суставчатые манипуляторы, микролазерные излучатели и сложная система из труб различного диаметра.

Джорд Маоган сразу догадался, что перед ним полностью автоматизированный операционный зал. Пациентами были Стафф Логан и Слим Орвел.

– Повелитель решил придать вашим спутникам внешность, более отвечающую их внутренней сущности, - радостно объявил Аршо. - Пока что идет процесс извлечения головного мозга. Затем - пересадка в тела, соответствующие характеру их личностей.

Аршо явно упивался реакцией Маогана на эту сцену. По лицу коммодора крупными каплями стекал пот.

– Мы подумали, что для Орвела отлично подойдет туловище урвала, для Стаффа Логана - гигантского канекса.

Небрежным движением руки Аршо сменил картинку. Теперь перед ними предстал второй точно такой же операционный зал. Автоматические пинцеты нацелились извлечь головной мозг у каждого из двух распростертых животных отталкивающего вида.

– Тот, у которого три глаза - два спереди и один на затылке, - с болтающимися обезьяньими лапами и волосатым туловищем, - это урвал, - с удовольствием объяснял Аршо. - Живут они на планете Тиор-2. Урвалы - очень свирепые животные, о чем наглядно свидетельствуют четыре ряда зубов в двух ориентируемых челюстях, что позволяет им пожирать две жертвы одновременно. Они ненасытны и все время проводят в поисках пищи, зато сравнительно смышлены. - Он захихикал. - Практически на уровне Орвела.

Аршо, полузакрыв глаза, внимательно наблюдал за Маоганом, который не проронил ни слова.

– Не очень-то вам по душе это зрелище, не правда ли? Должен заметить, что Повелитель очень ценит урвалов, поскольку обожает кровавые игры, которые устраиваются в цирке. Обычно в боях обязательно участвуют урвалы - мы держим взаперти целую банду этих зверюшек - и гигантские канексы. Эти животные просто ненавидят друг друга, и, когда мы их стравливаем, бойня получается на славу.

– Вы мерзавец, Аршо, - сжав зубы и задыхаясь от ярости, бросил Маоган. - И после этого вы еще претендуете на то, чтобы считать себя цивилизованными людьми?

– Цивилизованными? - присвистнул Аршо. - Охота вам все время мусолить это словечко! А что это за штука такая, цивилизация? - Он насмешливо ухмыльнулся. - У нас - порядок, и это главное. Гипно - для быдла, утонченные удовольствия - для нас, и мир - для всех добропорядочных жителей Империи Антефаес. - Он повернулся к экрану. - А теперь взгляните на канекса: великолепный экземпляр!

На спине четвероногого животного с пушистой ярко-желтой шерстью виднелись зачатки крыльев, оканчивавшиеся то ли перьями, то ли чешуей. Два бледно-зеленых огромных глаза светились кротостью. Канекс, похоже, был в страшном волнении, его взгляд выдавал охвативший его ужас.

– Это животное ничуть не глупее урвала, - как ни в чем не бывало продолжил Аршо. - Этого еще не усыпляли, вот он и нервничает. Когда закончат пересадку мозга в его тело, он вновь обретет всю свою мощь и силу, но на этот раз уже с разумом Стаффа. - Аршо весело потер руки. - Нас ждет самое выдающееся представление за последние несколько веков. Убежден, что ваши друзья тут же выдвинутся в вожаки обеих соперничающих стай. Нет, и вправду эта схватка будет чем-то потрясающим! И конечно, насмерть! - Аршо, оскалившись, опять взглянул на Маогана. - Решено! Пожалуй, не стоит опустошать вашу черепушку сейчас же. Посмотрите сначала этот спектакль. Убежден, что бой урвалов с канексами доставит вам истинное удовольствие. Если, разумеется, к тому времени вы не вспомните нужные нам координаты. - И он щелчком выключил экран.