Космический беглец

– Пока да, - согласился Аршо, - но у нас возникла одна интересная идея. Орвел - парень неглупый, и поэтому мы сочли возможным в скором времени вернуть ему человеческий облик. - Он помолчал. - Впрочем, чего там, пусть он сам вам все объяснит.

Аршо махнул рукой, и тут же появилось изображение урвала.

– Я сам попросил, чтобы меня на некоторое время оставили в этом обличье, - проговорило чудовищное животное механическим голосом. - Я считаю, что оно мне очень подходит для назначенных на послезавтра в цирке боев. - Он повернулся в сторону Аршо. - Вы мне твердо обещаете, что схватка состоится именно со Стаффом Логаном, не так ли?

– Непременно, - подтвердил тот.

Орвел в облике урвала уперся своими глазками в Маогана.

– С той силой, что сейчас в себе чувствую, я разорву вашего дружка Стаффа на мелкие кусочки, коммодор, и получу от этого громадное удовольствие. После этого мне вернут человеческое тело. - Орвел отвернулся, но его расположенный на затылке глаз - оранжевый и более крупный, чем два передних, - сверлил Маогана. - Для вас у меня припасена и еще одна новость, коммодор! - Орвел хотел было злобно ухмыльнуться, но морфология урвала не позволяла ему напускать на свою морду оттенки чувств, так что удалось только лязгнуть челюстями. - Да-а-а! Новость - первый класс, но, понятное дело, для меня. Я скоро вернусь на Землю, коммодор.

Он впился взглядом в лицо Маогана, жадно подстерегая его реакцию на эти слова. Но тот не шелохнулся.

– Да-да, вы не ослышались, именно на Землю. И разумеется, в облике человека. - Орвел-урвал выдержал паузу. - В теле Стаффа Логана, коммодор. Вот так-то!… - Орвел цедил слова медленно, казалось наслаждаясь каждым произносимым им звуком. - Таким образом, в обличье Стаффа я уже не буду ходить под статьей, а обрету полную свободу. А значит, не возникнет и вопроса о том, чтобы заслать меня на рудники или же кончать денечки на Вильмуре. Понятно?

Стоять вот так, в роли узника, перед разыгрывавшимся перед ним спектаклем, не имея ни малейшей возможности что-то предпринять, было для Маогана невыносимо. Орвел подметил это и попытался поиздеваться.

– Да, кстати, Роллинг тем временем заберет ваше тело, коммодор! - Его желтые глазки злорадно блеснули. - Видите, как все блестяще продумано! На Земле обрадуются, увидев, что вы благополучно вернулись из опасного рейса. Все вам будут, как дураки, верить, прислушиваться к советам. Для Роллинга будет детской забавой убедить землян в разумности его предложений. И они легко согласятся на установку Мозга-ретранслятора, так как это вы предложите подобную идею. А когда мы, Роллинг и я, установим контроль над Мозгом, то житуху устроим себе что надо. Не хуже, чем Феакс и Аршо!

Джорд Маоган был потрясен, понимая, что Орвел говорил чистую правду. От возмущения коммодор лишился дара речи. Оставалась лишь одна призрачная надежда на Прине. Теперь-то он понял, что она имела в виду, когда предупреждала о сатанинском плане Аршо. И его не покидала уверенность, что план этот вполне осуществим, если только не случится чего-то совершенно непредвиденного. Видно, и в самом деле для землян наступят вскоре тяжкие времена.

Молчание прервал Аршо:

– Вы нас недооценили, коммодор. Как сами теперь убедились, мы изыскали возможность обойтись своими силами, без вас.

– Но вы еще не выиграли эту партию, Аршо, - спокойно произнес Джорд Маоган, громадным усилием воли сдерживая себя. - Земляне не такие уж глупцы, и я весьма сомневаюсь, что этим двум подлым предателям удастся сбыть им ваш вонючий товар.

При слове “предатель” Орвел, позабыв, что перед ним всего лишь изображение Маогана, грозно заворчал и рванулся вперед.

– А ну тихо! - грубо прикрикнул на него Аршо.

– Ну что, видите, у этой образины мозгов с чайную ложку, - сыронизировал Маоган.

Орвел успокоился и, поджав когти, угрюмо уставился в экран. Аршо, более желтый, чем обычно, обратился к Маогану:

– Может быть, вы хотите повидаться со Стаффом?

– Я ни с кем не желаю разговаривать, - отрубил Маоган, чувствуя от отвращения позыв к рвоте.

– Это довольно нелюбезно с вашей стороны, - укоризненно покачал головой Аршо. - Стафф был бы рад взглянуть на вас, хотя бы на минутку. Он так привязан к вам, бедняга Стафф.

Не дожидаясь ответа, Аршо сменил изображение. Когда оно исчезало с экрана, было видно, что пожелтевшее лицо перекошено злобной гримасой. Затем сразу же возникло изображение гигантского канекса. Когда тот заметил Маогана, в его взгляде промелькнуло удивление и он бешено захлопал своими рудиментарными крыльями. Канекс поднялся на задние лапы, его длинная шея извивалась, а голова покачивалась из стороны в сторону.

– Канексы не умеют разговаривать, - пояснил голос Аршо за кадром.

– Не унывай, Стафф, я вытащу тебя из этой передряги, - дружески произнес Джорд Маоган.

Услышав эти слова, тот запрыгал на задних лапах, словно кенгуру, а его длиннющая шея завибрировала. До того, как Аршо вырубил связь, Джорд Маоган успел заметить, что Стафф был заперт вместе с группой животных той же породы. Они окружили его тесным кольцом.