Космический бог

- Любопытно, любопытно, - с иронией сказал Гюисманс. Его глаза блеснули из темноты провалов. - Просветите.

- Рано или поздно вам придется вернуться на Землю, потому что в космосе награбленные богатства вам ни к чему. Так?

- Допустим.

- И тогда вы будете вынуждены кое-кого из своей шайки ликвидировать. Может быть, его, - он кивнул в сторону забившегося в угол стража.

- Это почему?

- Вам непонятно? Удивительно. Кто-нибудь, обязательно проболтается о ваших похождениях. И тогда вам крышка. Вам придется убрать ненадежных, чтобы этого не случилось. Меня уж во всяком случае. А может, и вас уберут, ведь свалки вам не избежать.

Полынов испытующе посмотрел на Гюисманса, ожидая его реакции.

- Вполне логично, - Гюисманс утвердительно наклонил голову и обхватил руками колено. - Но вы не учли одного обстоятельства, которое сводит на нет ваши безупречные построения.

- Какого? - вопрос прозвучал беззаботно.

- Об этом мы поговорим, если вы скажете "да". Полынов встревожился - удар не достиг цели. Но почему? Притворство? Нет. Полынов готов был поклясться, что нет.

- Пусть так, - сказал Полынов. - Но уж коли вы предлагаете мне сделку, я вправе выставить свои условия.

- Забавно. Я обещал вам жизнь, чего еще вам надо?

- Во-первых, мне нужна гарантия безопасности всех пассажиров и всех членов экипажа. Во-вторых, карты на стол!

Гюисманс язвительно засмеялся, дрыгнул ногой.

- Да вы юморист, Полынов! Вы абстрактный гуманист! Безопасность своих противников, ха-ха... Ведь сенаторша, троечка миллионеров и прочая шваль враждебны вам, коммунисту, разве не так?

- Это мое дело. Вы принимаете условия?

- Не смешите меня. Право, я уже достаточно повеселился. Вот что. Я реалист. Карты на стол? Что ж, возможно, это зависит от вас. Пассажиры вас не касаются, запомните. Единственное, что я могу вам обещать - это безопасность одной симпатичной девочки. Вы понимаете?

Полынов вздрогнул. Вот оно. Ловушка. Видимо, он им здорово нужен. И Крис Крис! - заложница.

- Давайте все поставим на свои места. - Гюисманс наклонился к нему, стараясь разглядеть выражение его лица. - Должен предупредить, что эта девочка - она мила, не правда ли? - законная добыча Большеголового. Такова плата за его участие в наших делах. А у Большеголового дурацкая привычка любить девушек, мучая их. Он сноб и растягивает это удовольствие. Закон на Земле почему-то не раз уже придирался к нему за эту невинную слабость. Так что поймите, речь идет не об одной вашей жизни, а о двух. И даже кое о чем большем, чем жизнь. Такое условие вас устраивает?

У Полынова перехватило дыхание. Гюисманс самодовольно улыбался. Полынов отчаянным усилием подавил желание сдавить эту тонкую жилистую шею.

- Требуется нашатырный спирт? - промурлыкал Гюисманс.

"Отвести взгляд, иначе не выдержу. Звезды. Тысячи родных и близких звезд, вечная природа - какую гадость ты рождаешь! Расслабиться. Побольше отчаяния. Пусть думает, что раздавил меня".

- Хорошо... Я принимаю... я вынужден...

- Согласны быть у нас врачом? - быстро спросил Гюисманс.

- Да.

- А может, и от убеждений заодно отречетесь, а? Ну, ну, я пошутил. Гюисманс замахал руками, поняв по выражению лица Полынова, что переиграл. Все и так славно устроилось. Коньячку по такому случаю, как?

- Нет.

- Тогда партию в шахматы, как встарь?

- Согласен.

- Отлично!

Гюисманс щелкнул пальцами. Охранник исчез. Гюисманс отодвинулся от Полынова, положил руку в карман, напрягся.

- Зря, - сказал Полынов. - Не буду я вас душить, если вы сдержите слово.

- Мое слово - закон, и не мне вас бояться, - надменно сказал Гюисманс, но руки из кармана не вынул.

Принесли шахматы, и они сели играть. Полынов рассеянно двигал фигуры, зевнул ферзя и проиграл, что еще больше улучшило настроение Гюисманса.

- Да, кстати, - сказал он напоследок. - Видите? Он извлек из кармана маленькую коробочку и потряс ею.

- Вы догадываетесь - это магнитофон. После соответствующего препаривания наш разговор попадет в общую катушку информации. Единственную, которую сможет получить человечество в случае нашей неудачи. Если вы помните, некоторые места нашего разговора просто великолепны. Например: "Согласны быть у нас врачом?" "Да". - "Тогда партию в шахматы, как встарь?" - "Согласен". Я с вами совершенно откровенен и прошу вас о том же.

Когда Полынов вернулся в каюту, Крис бросилась к нему, подпрыгнув, повисла на шее, плача и бормоча:

- Цел, цел...

"А поймет ли она мой поступок?" - со страхом спросил он себя, уклоняясь от шквала обрушившейся на него радости.

4. База пиратов.

Он рассказал все без утайки, умолчав лишь о Большеголовом и о ее собственном незримом участии в торге. Она слушала, сдвинув брови, уперев свой маленький упрямый подбородок на сцепленные пальцы, и он ничего не мог прочесть в ее взгляде - ни укора, ни одобрения. Одно лишь доверчивое внимание. Но его постепенно сменяло отчуждение.

Полынов даже застонал. "Бог мой, если бы ты была мужчиной, я бы знал все твои мысли наперед. Но такой вот ребенок - загадка..."

Он хотел удержаться от оправдания и не смог.