Космический десант

– Но что такого было в этом охотнике, которого ты убила, Айрис? Зачем им идти за нами из-за него?

– Это «Ищейка», – ответила Айрис. – А капитан «Ищейки» не любит терять своих людей и всегда мстит за них!

Донован вспомнил, как Зетор однажды на занятиях рассказал им про команду пиратов призрака «Ищейка»!

– Точно! Зетор говорил про это. Помнишь, Рей?

– Нет. Не знаю я ни про какую «Ищейку». Должно быть, меня не было на том занятии.

Айрис приготовила бейдианский автомат, взятый ими у убитого охотника, и прицелилась в дроида. Она знала куда стрелять и быстро уничтожила робота. Затем второго и третьего.

– Айрис! Ты нас демаскируешь! – вскричал Бюлов.

– Мы уже давно демаскированы, Рей. Они просчитали наш путь и знают, что мы идем на базу КИен-1. Потому нас там ждет засада.

– И что делать? – спросил Рей.

– Скрыться.

– Скрыться от ищеек? Ты уничтожила троих, но их гораздо больше. И они связаны между собой.

– Можно уйти на территорию болот. Там затеряемся. Это недалеко от нашего местоположения.

– Болота? – спросил Донован. – Но там опасно.

– А здесь оставаться еще опаснее. Капитан «Ищейки» взялся за нас всерьез. До базы нам не дойти. И до наших тем более. Остается укрыться на болотах.

– Но это верная смерть!

– Там еще есть шанс, а здесь его нет. Они сжимают кольцо вокруг нас. Да и с чего ты взял, что это смерть? Кто сказал, что болота опасны? В каталоге так пишут обо всем, что не изучено…

***

Бюлов, Донован и Айрис вынуждены были уходить к болотам. А в каталогах Федерации болота на «Т» были признаны опасными, но описаний живущих там видов не было. В этом Айрис была права. Служба каталогизации населенных миров ЗФЗ работала из рук вон плохо. Они делали подробное описание лишь на планетах, представлявших финансовый интерес для корпораций.

Со стороны отличить болотистую местность от обычного леса планеты Трес было трудно. Здесь высились деревья, высотой 30-35 метров с диаметром ствола до трех метров с пирамидальной кроной, и высокие однолетние кустарники и все пространство было залито мутной водой с островками, заросшими мхом.

– Мы уже на территории болот, – сказала Айрис.

– Сюда не пойдут дроиды? – спросил Донован.

– Нет. Здесь они легко могут утонуть, и потому в их программе заложен запрет захода на территории болот.

Легионеры прошли по воде и выбрались на небольшой островок, в центре которого высилось большое дерево. Это был болотный кипарис с красно-коричневой корой. Корни его широко раскинулись и возвышались на 1 -2 метра над уровнем воды.

– Это хорошо, что псы не приведут к нам их поисковые группы, – сказал Рей, садясь на толстый древесный корень.

– Ты уверен? Псы сюда не пойдут, но пираты легко. Эти парни и не в таких местах бывали.

– Нет, Донован. Без карты проходов сюда соваться опасно. Разве только малой группой, как мы. А если отправят малую, то мы с ними разберемся даже без огнестрельного и импульсного оружия.

– Это да, но вот что живет в этих водах? Наши ученые не изучали болота на «Т».

– Если не изучали, то можно предположить, что здесь нет ничего опасного.

Бюлов решил спросить у Айрис главное:

– Что нам теперь делать? Если на базе КИен-1 нас ждет засада, то выполнить задание Грейга мы не сможем.

– Нет, – ответила она. – Пока нет.

– Что значит «пока»? – спросил Донован.

– Не вечно же пираты будут нас здесь искать. Их поджимает время. И командир «Ищейки» не сможет караулить нас вечно.

– Тогда стоит зайти глубже на территорию болот и переждать там. Устроим лагерь на одном из островков…

***

Но джунгли и болота на «Т» таили многочисленные сюрпризы. Об этом не знали ни десантники легиона, ни пираты ГИЗы.

Отряды вождей местного союза племен соединились, чтобы противостоять высадке врагов. Некогда у них был договор с цивилизованным миром о том, чтобы люди никогда не появлялись в джунглях большими группами. Вожди допускали сюда только экспедиции геологов и сейсмологов в составе которых было не боле пяти человек. А здесь с неба «упали» тысяча легионеров, и еще сотня пиратов вторглась на территорию «болотного короля».

О существовании этого короля каталоги ЗФЗ также умалчивали. А он был одним из самых сильных вождей местного союза. И если с вождями леса еще можно было договориться, то болотный народ чужаков вовсе не терпел.

***

Ночью болота были красивы из-за светящегося мха, который в серебряных холодных лучах ночного светила планеты «Т» напоминал россыпи драгоценных камней под ногами.

– Да здесь и фонари не нужны, – сказал Рей. – Ты посмотри, какая красота, Донован.

– Давай подкрепим свои силы, Рей.

– Кубиками из пакета?

– Нет. Я видел здесь птиц, которых можно приготовить на костре. Ты ел мясо с костра, Рей?

– Вы собрались развести костер?

– А чего нам бояться? Демаскировки? Но здесь так светло из-за мха. Мы как на ладони.

Однако развести костер им не удалось. Как только серебряное светило поднялось над болотами, из воды показались странные существа с зеленой кожей. Внешне они напоминали гуманоидов, перемещались за задних конечностях, а передние были заняты предметами напоминавшими дротики. У каждого их было не менее пяти.