Космический император

Когда всадники покинули свои седла, четыре ящерицы вытянулись на черной мягкой земле на небольшой прогалине.

-  Я займусь пищей, - объявил Геро и исчез в зарослях.

Двое других юпитериан занялись своей поклажей, и Отто понял, что ему нако­нец выпал шанс связаться с капитаном Будущее, и незаметно вытянул из переплете­ния ремней телепередатчик размером с карманные часы.

Торопливо коснулся он кнопки вызова. Он не был уверен, что небольшой теле­передатчик, предназначенный для связи на небольшом расстоянии, смог бы связать его с Юпитауна. Однако он напряженно ждал ответного гудка.

Однако ответа не было. Отто почувствовал нечто вроде отчаянья. Снова и снова он нажимал кнопку вызова. А потом из динамика телепередатчика послышался ти­хий треск - это означало, что его позывные услышали.

-  Говорит Отто, - прошептал он в микрофон крошечного телепередатчика, не включая передачу изображения. - Я отправился с другими юпитерианами на север. Космический Император должен появиться...

Но договорить он не успел. Тень упала на него, и у самого уха раздался голос одного из юпитериан.

-  И что это ты делаешь?

Андроид стремительно повернулся. Позади него стоял Геро со связкой блестя­щих огненных фруктов в руке. И он уставился на Отто подозрительным взглядом.

Глава 8. По другому следу

В ПРЕЖНЕЙ ТЮРЬМЕ Юпитауна капитан Будущее выхватил протонный писто­лет направив их на орду чудовищ, бредущих по тюремному коридору к Джоан.

Тонкий белый луч от его оружия ударил в толпу диких существ. Те стали падать, словно сраженные молнией, ошеломленные его мощным лучом.

Остальные твари заколебались. Но из открывшихся камер появлялось все боль­ше и больше новых чудовищ. И они шли прямиком к людям.

-  Капитан Будущее, должно быть, тот самый Космический Император, о котором вы говорили, заманил нас в ловушку! - закричала Джоан Рэндалл.

-  Да, - заскрежетал зубами Курт. - И это означает что Космический Император один из тех мужчин, которые были с нами в кабинете Куала. Только они знали, куда мы отправляемся!

Его мысли бурлили. Кто из этих людей был врагом, кто заманил его в ловушку? Кто такой этот Космический Император?

Мог ли это быть сам Куал? Или это был Лукас Бревер? Келле? Молодой Кэннинг?

Размышляя об этом, капитан Будущее механически стрелял снова и снова в на­двигающихся чудовищ. Вновь существа отступили, потеряв дюжину тварей, но их было слишком много.

А потом началась борьба между тварями, напоминающими обезьян и напомина­ющими рептилий. Рыча, шипя, они хватали друг друга, пытаясь разгрызть или разо­рвать на части. Они сражались друг с другом с чудовищной яростью. Сцена была ужасной.

-  Что мы собираемся делать дальше? - воскликнула Джоан Рэндалл. Лицо де­вушки было смертельно бледным.

Курт мрачно улыбнулся.

-  Не волнуйся, мы так или иначе выберемся отсюда. Раньше я попадал и в худ­шие переделки.

Так или иначе самоуверенность этого высокого, рыжеволосого молодого челове­ка успокоила Джоан, хотя_: судя по всему, они стояли перед лицом неизбежной смер­ти.

- Если эти стены радионепроницаемые. то нет никакой возможности вызвать на помощь Грэга и Саймона, с помощью моего телепередатчика, - пробормотал он. - Я мог бы сделать нас на время невидимыми, но это нам нисколько не помогло бы_: да и эффект длился бы не так долго.

-  Невидимыми? - воскликнула девушка, изумленная, несмотря на ужас, который охватил ее.

-  Да. я смог сделать это, - улыбнулся Курт - Но эффект продлится минут де­сять или около того. Мы должны придумать ещё что-то.

-  Капитан Будущее, они снова наступают! - жутким голосом воскликнула Джоан.

В какой-то момент чудовища перестали сражаться друг с другом, и вновь напра­вились в сторону Курта и девушки.

Капитан Будущее снова открыл огонь. Снова существа заколебались, когда са­мые рьяные из них повалились на землю, обожжённые. Курт не ставил луч на макси­мальную мощность. Он не хотел убивать этих существ, которые некогда были людь­ми и быть может когда-нибудь могли бы вернуть себе прежний облик, если бы на­шлось лекарство от этой болезни.

Взгляд ясных серых глаз Курта скользил из стороны в сторону в поисках выхода. Казалось, отсюда нет выхода. Да и сигнал помощи отсюда они не могли запросить из-за изолированных стен. А потом его пристальный взгляд остановился на уранитовых светильниках под потолком коридора. Тогда его глаза засверкали надеждой.

-  Похоже, я придумал, как нам выкрутиться! - воскликнул он. - Единственный путь это разрушить запоры этой двери. И, похоже, у нас есть шанс это сделать.

-  Но луч вашего пистолета не сможет прожечь замок, - напомнила ему девушка безнадежным голосом. - Механизм электрического замка в кожухе около двери.

Как раз в этот момент на них бросилось очередное четырехногое чудовище. Луч пистолета Курта поймал его в воздухе, и тварь рухнула к их ногам.

-  Луч моего пистолета не доберется до замка, - согласился капитан Будущее так спокойно, словно ничего не случилось. - Но, возможно, мне удастся сделать это по-другому. А теперь возьмите мой пистолет и удерживайте их, пока я работаю.