Космический император

Отто поблагодарил юпитерианина. Было очевидно, что Геро и его спутники пол­ностью приняли его.

-  Мы отправляемся прямо сейчас, - продолжал Геро. - Дело, которое привело нас сюда, сделано. Наши бегуны ждут нас в джунглях на окраине города.

Отто пошел с тремя юпитерианами, и вскоре они оставили позади шумные ули­цы. Никто так и не встал у них на пути, и они беспрепятственно покинули металличе­ские улицы Юпитауна, и отправились по дороге, которая протянулась между двумя огромными пшеничными полями - территорией, которую земляне отвоевали у джун­глей.

Однако мысли андроида неслись по кругу. Он ведь как-то должен был сообщить Курту Ньютону о том, что узнал и куда направляется. И хотя у него был с собой кро­шечный телепередатчик, скрытый среди кожаных ремней, он не осмеливался ис­пользовать его, пока Геро и остальные находились рядом.

Три юпитерианина и замаскированный андроид вышагивали вдоль дороги в смешанном свете двух лун, сверкающих в небе. Скоро они добрались до края полей, и вошли в дикие темные джунгли, которые простирались до самого Моря Огня.

В джунглях их поджидал четвертый юпитерианин, с четырьмя бегунами - так юпитериане называли своих странных «коней». Бегуны были большими существа­ми, напоминающими земных ящериц. Чешуйчатые, они имели четыре лапы, но мог­ли двигаться с невероятной скоростью. У них были длинные змеевидные шеи, за­канчивающиеся головами рептилий. Лишенные клыков пасти были стянуты кожаны­ми ремнями, с помощью которых наездник управлял скакуном.

-  Нам нужен твой бегун для этого незнакомца. Ты останешься здесь, а мы при­шлем кого-нибудь за тобой, - объявил Геро юпитерианиану, который ждал вместе с животными. А потом он обратился к Отто: - Садись, Зхил.

Отто никогда прежде не ездил верхом на существе, вроде этой ящерицы. Но ан­дроид, не боявшийся ни человека, ни дьявола, решительно вскочил в грубое кожа­ное седло. Существо поворачивалось и шипело, маленькие глаза ящерицы горели красным огнем от ненависти. Потом Отто увидел, как один из юпитериан пнул своего скакуна, чтобы его успокоить, и тогда сделал то же самое. Существо успокоилось.

-  Теперь едем на север! - воскликнул Геро своим глубоким басом, а потом гарк­нул на ящериц. В следующий момент Отто пришлось приложить всю свою ловкость, чтобы остаться в седле - ящерица рванулась вперед с невероятной скоростью.

Все четыре бегуна понеслись с безумной скоростью по залитым лунным светом джунглям. Быстрота их движения казалась невероятной, и все же двигались они плавно, словно скользящие меж ветвей и стволов змеи. Вскоре Отто привык к ритму их движения.

Геро и два других юпитерианина ехали рядом с ним, окружая его, словно почет­ный конвой. У андроида по-прежнему не было никакого шанса вызвать капитана Бу­дущее, он не мог при врагах достать свой телепередатчик, а посему решил отложить это до более удобного момента.

-  Нам предстоит долгая поездка. - обратился к нему Геро. перекрикивая свист ветра и треск веток. - Мы прибудем на место завтра ночью. А потом ты пойдешь с нами в Место Мертвых.

-  Я хочу снова увидеть живого Древнего, - единственно, что нашел ответить ему Отто_: и тут он не лгал.

Они неслись по узким тропкам по залитым лунным светом густым и диким джун­глям. Огромные папоротники вздымали свои глянцевые стволы, больше похожие на колонны, почти на сто футов. А деревья были ещё выше. И все это оплели заросли тонких «медных деревьев», волокна которых содержали большое количество меди. В свете лун они мерцали, словно были выкованы из металла.

Лозы, напоминающие виноградные, оплетая все растения, делали джунгли прак­тически непроходимыми. Они змеями тянулись к ящерицам и их всадникам, когда те с огромной скоростью проносились мимо. Мухи - кровососы облаками кружили над всадниками, и их жужжание буквально оглушало. Где-то в глубине джунглей завела свою песнь птица-сирена, очаровывая очередную добычу фантастической песней. Время от времени над головами всадников, словно белый призрак, мелькал древес­ный осьминог.

Отто наслаждался этой дикой, безумной поездкой через залитые лунным светом джунгли Юпитера. Ни один человек не усидел бы в седле ящерицы, но Отто был ан­дроидом и по силе и ловкости во много раз превосходил любого человека.

Однако пробивался ли он через красные, песчаные бури пустынь Марса или пробирался через ядовитые болота Венеры, карабкался по утесам над бездонными пропастями Урана или скользил по ужасным ледяным полям Плутона, он никогда не задумывался о том, что делать дальше.

Да и теперь он думал не о том, что случиться дальше, а о том, как послать сооб­щение капитану Будущее. Первые несколько часов этой безумной скачки у него не было никаких шансов достать телепередатчик и послать сообщение Курту. Один из трех юпитериан всегда находился поблизости.

Наконец Геро натянул уздечку, и его бегун, а потом и остальные постепенно сба­вили шаг.

-  Остановимся перекусить, - объявил Геро. - Да и бегунам нужно передохнуть. Отправимся дальше на рассвете.