Космический император

-  Капитан Будущее... Вы здесь! - закричал он. - Слава Богу! Возможно, вы смо­жете остановить этот ужас, - после Келле резко повернулся к своему начальнику. - Лукас Бревер и молодой Марк Кэннинг здесь, сэр. Они только что прибыли из Юпитауна. Думаю, там становится все хуже и хуже.

Куал повернулся к капитану Будущее.

-  Бревер - директор компании «Шахты Юпитера». Это небольшая компания, ко­торая разрабатывает месторождения радия к северу от Юпитауна, - объяснил он. - Марк Кэнниг его распорядитель... Они только что покинули Юпитаун. Боюсь, там де­ла становятся ещё хуже.

-  Я и прежде слышал об этом Бревере, - нахмурившись проговорил Курт. - Де­ло было на Сатурне три года назад.

Келле вышел, но вернулся через несколько минут вместе с двумя мужчинами, о которых только что говорил.

Лукас Бревер, владелец шахты, оказался чрезвычайно полным человеком соро­ка лет, с темными, проницательным взглядом и с опухшим лицом. Выглядел он безжалостным богатеем...

Марк Кэннинг - его распорядитель - был темным молодым парнем с возбужден­ным взглядом. Он не сводил взглядов с Джоан Рэндалл, но симпатичная медсестра избегала его пристальных взглядов.

-  Куал. вы должны кое-что сделать! - решительно проговорил Лукас Бревер, шагнув вперед. - Эта болезнь скоро доберется...

Он внезапно остановился, когда его взгляд уперся в капитана Будущее. Его лицо неожиданно вытянулось, когда он понял, кто перед ним.

-  Да ведь это... - заговорил он.

-  Это - капитан Будущее, - объяснил Куал. - Я же говорил вам, что скоро он прибудет. Помните.

Курт заметил, как забегали маленькие глазки Бревера. Он не первый раз видел такое. Так бегал взгляд у безжалостных обманщиков, жадность которых привела ко множествам трагедий при колонизации Земли и других планет.

-  Я много слышал о вас, капитан Будущее. - нерешительно проговорил Бревер.

-  И я слышал кое-что о вас и вашей деятельности на Сатурне несколько лет на­зад. - с отвращением проговорил Курт, а потом неожиданно спросил:

-  Зачем вы прилетели в Юпитаун?

-  Дела в Юпитауне совсем плохи! - объявил Бревер. - Мы зафиксировали бо­лее пятисот случаев заболевания. Больница переполнена, и я хотел убедить Куала сделать хоть что-то. чтобы остановить эту ужасную эпидемию. Любой землянин мо­жет оказаться следующим, пораженным ужасом атавизма. Да. ведь и я могу быть следующим!

Капитан Будущее высокомерно взглянул на полного бизнесмена.

-  Мы не сможем остановить чуму, пока не узнаем, что её вызывает - вздохнул измученный губернатор.

-  Где впервые отметили появление этой странной болезни, - поинтересовался у него Курт.

-  В Джунглетауне, в нескольких сотнях миль к северу отсюда. Это - новый го­род, возникший в результате открытия новых шахт. Он возник после того, как в тех местах обнаружили радий и изотопы урана. Это местечко неподалеку от южного бе­рега Моря Огня. Там живет много тысяч инженеров, разведчиков и рабочих с Зем­ли... Первые случаи заболевания произошли среди разведчиков радия, - продолжал Куал. - Старатели наткнулись в джунглях на своих товарищей, превратившихся в обезьяноподобных существ. С тех пор все больше людей было поражено м каждым днем. Большинство случаев заболевания было в Джунглетауне, но теперь многие заболели и здесь в Юпитауне.

-  Мы даже не догадываемся о причине этой болезни, - с безнадежностью в го­лосе добавил Элдер Келле.

-  Это не болезнь, - уверенно заявил Курт. - Процесс вызывает деволюцию.

-  Невозможно! - воскликнул Лукас Бревер. - Кто из людей мог обрушить такую напасть на соотечественников?

-  А я и не говорил, что за всем стоит кто-то из людей, - парировал капитан Буду­щее. - Тот, кто вызывает эту болезнь, называет себя Космическим Императором.

Он внимательно оглядел всех присутствующих. Бревер выглядел удивленным. Юный Марк Кэннинг встревожился. А Келле и губернатор, похоже, заинтересовались словами Курта.

-  Неужели никто из вас не слышал о Космическом Императоре? - поинтересо­вался Курт. Однако все разом покачали головой, отрицая знакомство. И Курт тут же принял решение. - Я хочу увидеть тех, кто заболел тут в Юпитауне. - объявил он. - Я хотел бы заглянуть в больницу, о которой вы говорили. Вы там держите заразив­шихся?

Сильванус Куал кивнул.

-  Мы преобразовали тюрьму нашей колонии в больницу. Только там можно сдержать эти существа. Мисс Рэндалл и я можем отвести вас туда...

ВСКОРЕ КУРТ С Сильванусом Куалом и медсестрой покинули офис губернато­ра. вышли на улицу во влажную, теплую ночь, которая была освещена только Евро­пой и Ио.

Свет двух ярких лун разбрасывал странные разветвленные тени от высоких деревьев-папоротников. Здание колониального правительства граничило с особняком губернатором. Больница, прежде тюрьма, оказалась огромным зданием с толстен­ными глухими стенами из синтетического материала.

Когда они вошли в вестибюль, к ним бросились возбужденные санитары, но тут их догнал помощник губернатора.

- Срочный вызов. Вам звонят из Джунглетауна. сэр. - проговорил он, обращаясь к Сильванусу Куалу. едва переводя дыхание.