Космический император

Курт растянулся на койке, изобразив парализованного, хотя все время, прищу­рившись, внимательно наблюдал за происходящим. Андроид нервно ходил из угла в угол, словно ожидая кого-то.

Невольное оцепенение сковало разум Курта. Он, капитан Будущее, который в прошлом арестовал многих злодеев, собирался схватиться с самым великим злоде­ем Солнечной системы. Беззаботная душа Курта ликовала в предчувствии предстоя­щей победы.

А потом Курт услышал, как удивленно воскликнул Отто. Курт пошире открыл гла­за, и тут его словно током шарахнуло, настолько он оказался поражен.

Черная, сверхъестественная фигура появилась в хижине. Однако Курт мог по­клясться, что двери никто не открывал, поскольку он неотрывно следил за ними. В этот миг у капитана Будущее возникло ощущение, что странный гость прошел прямо сквозь стену.

Космический Император! Таинственное создание, которое превратило Юпитер в настоящий ад! Курт внимательно разглядывал своего противника.

Космический Император носил гротескный, вызывающий черный костюм и шлем из гибкого металла. У шлема были маленькие прорези для глаз, но Курт не мог рас­смотреть глаза под маской. Реальное телосложение Космического Императора скры­вал бесформенный костюм. Невозможно было даже сказать, землянин этот преступ­ник, или юпитерианин.

-  Вы... Вы здесь! - запинаясь проговорил Отто голосом Орриса, попытавшись изобразить настоящий ужас, который Оррис продемонстрировал, когда разговор за­шел о Космическом Императоре.

А потом из-под шлема раздался голос, от которого мурашки поползли по спине капитана Будущего. Голос Космического Императора звучал совершенно не по-человечески, больше всего напоминая голос уроженцев Юпитера. Но он был много мяг­че, и речь гостя была почти нечленораздельна, а каждое слово вибрировало от си­лы.

-  Я пришел, - объявил Космический Император. - Тебе и Скилу удалось прикон­чить капитана Будущее?

-  Мы добились большего, - с гордостью хвастливо объявил Отто. - Мы захвати­ли его и притащили сюда... посмотрите! - Отто указал на койку, где лежал капитан Будущее, который на первый взгляд находился без сознания. - Скил погиб, - продолжал Отто. - Но я заполучил капитана Будущее. Я вколол ему сомнал, чтобы он вел себя тихо, и притащил его сюда.

-  Ты дурачишь меня! - вновь зазвучал глубокий голос Космического Императо­ра. но теперь он дрожал от гнева. - Почему вы сразу не убили его? Разве вы не зна­ете, что капитан Будущее опасен, пока жив?

Космический Император чуть шевельнулся. Видно было, что он вне себя от гне­ва. Он шагнул в сторону капитана Будущее, а точнее не шагнул, а скользнул по ме­таллическому полу. Отто, изображая страх, сделал вид, что отступает, передвигаясь так, чтобы оказаться между Космическим Императором и дверью хижины.

-  Думал, что вы захотите взять его живым, - смиренно заговорил Отто. - Я могу прикончить его, если вы так хотите.

-  Нужно было прикончить его сразу, - продолжал пульсирующий голос Космиче­ского Императора. - Этот человек и прежде нарушал мои планы. И он не собирается меняться.

Курт Ньютон напрягся, готовый действовать. Ещё не стихли последние отзвуки слов Космического Императора, а рыжеволосый авантюрист бросился на преступни­ка! Курт налетел на врага, ожидая, что через мгновение пригвоздит его к полу, но его ждал настоящий сюрприз.

Капитан Будущее проскользнул сквозь Космического Императора, словно того и вовсе не существовало, словно он был всего лишь призраком. Курт пролетел сквозь негодяя и врезался в железную стену.

-  Так! - воскликнул преступник. - Одна из ловушек капитана Будущее.

Отто бросился на Космического Императора одновременно с Куртом. И замаски­рованный андроид тоже пролетел через темную тень.

 У Курта был протонный пистолет и он, не теряя ни мгновения, выхватил его_: в то время как тень все ещё скользила через комнату. Когда капитан Будущее надавил на курок, тонкий луч скользнул к темной тени.

Протонный пистолет Курта был более смертоносным, чем любое атомное ору­жие. созданное людьми. Сконцентрированный поток протонов пронзил тень Косми­ческого Императора, нисколько не повредив ему.

-  Наконец, ты столкнулся с кем-то столь же могущественным, как и ты сам, ка­питан Будущее! - усмехнулся Космический Император.

Темная тень скользнула дальше и прошла сквозь твердую металлическую стену. Космический Император исчез.

Отто остановился, ошеломленный случившимся. Но капитан Будущее метнулся к двери.

Он выскочил на улицу, залитую светом лун_: и внимательно огляделся. Не было тут никаких признаков Космического Императора. Он исчез.

-  Этот дьявол смылся! - воскликнул Курт переполненный возмущением и упре­кая самого себя в допущенной ошибке.

-  Он был нереальным, - изумленно воскликнул Отто. - Он был всего лишь те­нью, призраком.

-  Но призрак не может говорить! - заметил Курт - Он был таким же реальным, как мы.

-  Но он пришел и ушел сквозь стену, - с изумлением пробормотал андроид.

Капитан Будущее нахмурился, пытаясь понять, как его противник смог выкинуть

такой фортель.