Космический император

Курт вышел на центральную улицу Джунглетауна. С одной стороны улицы протя­нулись поспешно возведенные металлические бараки. На первых этажах домов по другой стороне оставалось много места для злачных заведений того или иного сорта и магазинов дешевого спиртного. Музыка с ревом доносилась из открытых дверей, а грохот голосов оглушал.

Капитан Будущее прошел через разноцветную, шумную толпу, которая заполня­ла улицы. Здесь были хриплые разведчики в пятнистых комбинезонах, небритые космические бродяги, межпланетные игроки с горящими глазами, изможденные ста­ратели в высоких ботинках с импульсными пистолетами на поясе, астронавты с бронзовой кожей, приехавшие из Юпитуна, которые явились сюда, чтобы устроить дикую пирушку в новом пограничном городке.

Курт заметил, что на улицах очень мало зеленокожих юпитериан. Аборигены ни­чуть не протестовали, когда пьяные люди хлопали их по плечу, и их поведение вы­глядело по-настоящему зловещим.

-  Любой может купить «болтуна» с Сатурна! - прокричал огромный астронавт, на плече которого сидела птица вроде совы.

-  Самый большой бар на Юпитере! - ревел один из телеэкранов. - Марсианское золотое вино, вода грез с Меркурия... Любой напиток с любой планеты!

Когда Курт проходил мимо большого игорного зала, откуда доносился шум «квантовых колес»_; кто-то схватил его за руку. Это был марсианин по рождению - су­щество с красной кожей, с тонким телом, дыхание которого отдавало юпитерианским бренди, поскольку он обратился к Курту пронзительным высоким голосом.

-  Выручите меня, землянин! - попросил он. - Я проторчал тут год, но я должен вернуться на Марс к семье.

Курт захихикал.

-  Ты на Юпитере не больше месяца, иначе твоя кожа не была бы такой белой. У тебя нет никакой семьи, так как на Марсе дети воспитуются обществом... На вот те­бе пару монет на выпивку.

Пораженный марсианин взял монету и, шарахнувшись от капитана Будущее, на­толкнулся на огромного краснокожего...

Потом Курт миновал таверну, откуда доносилась дикая, ритмичная музыка с пульсирующим двойным ритмом Венеры. А потом он услышал странный шум.

-  Маршал ты или нет, но ты не можешь говорить Джону Даумеру, что делать! - взревел какой-то землянин.

-  А я говорю тебе и снова говорю тебе... - ответил голос, в котором звучали стальные нотки. - Я требую, чтобы ты и твои друзья покинули город.

Узнав этот твердый голос, капитан Будущее нырнул в таверну.

Это был большой, ярко освещенный металлический зал, настолько затуманен­ный табачным дымом, что аж глаза резало. Тут собралась целая толпа: разведчики, игроки и горные инженеры. Одни пили у длинной стойки, другие танцевали с суровы­ми на вид, раскрашенными, словно куклы, девочками. Однако сейчас все замерли, не сводя глаз с напряженной сцены. Огромный землянин с тяжелым лицом в белом костюме на молниях, за спиной которого возвышались три громилы, противостоял седому мужчине в форме полицейского на лацкане которого поблескивала звезда маршала.

Эзра Герни, седой маршал, мрачно рассматривал четверку головорезов.

-  Даю тебе и твоим приятелям, Даумер. час на то, чтобы покинуть Джунглетаун, - угрожающе объявил он.

Курт увидел, как от ярости глаза Даумера налились кровью.

-  Но мы никакие законы не нарушали! - проревел тот в ответ Герни.

-  Мне доказательств вполне хватит, - отрезал Эзра Герни. - Я знаю, что ваша четверка ограбила разведчиков, отняв у них радий. Так что развернулись и пошли прочь!

Лицо Даумера напряглось. Он и его спутники потянулись к рукоятям своих пу­шек.

-  Мы никуда не пойдем. Герни, - зловещим голосом объявил предводитель го­ловорезов

Неожиданно из-за спины Герни выступил Курт Ньютон. Он уставился на Дауме­ра и его спутников.

-  Уберите руки от оружия и убирайтесь из города, как вам велел маршал Гер­ни, - ледяным голосом объявил капитан Будущее.

В первый момент Даумер был поражен смелостью незнакомца. А потом рассме­ялся, и толпа, собравшаяся в баре, подхватила его смех.

-  Послушай меня, господин Икс: никто не смеет мне говорить, что делать! - и толпа радостно взревела, вторя ему.

-  Капитан Будущее! - неожиданно воскликнул Эзра Герни, наконец-то разглядев лицо Курта.

-  Капитан Будущее? - эхом отозвался Даумер. Его взгляд метнулся к большую перстню на пальце Курта.

-  Это - он! - прошептал головорез не разжимая губы.

Смех толпы в миг стих. Все как один уставились на Курта. Перед ними был са­мый великий авантюрист в истории Солнечной системы - таинственный, удивитель­ный человек, легенды о котором ходили во всех девяти мирах. Только теперь они по­няли, что этот рыжеволосый молодой человек с серыми, стальными глазами - тот, имя кого гремело во всей Системе.

-  Мы... уходим, капитан Будущее. - хриплым голосом проговорил Даумер, но его зверское лицо побледнело.

-  Сядете на первое же судно, что отправляется с Юпитера, - продолжал Курт, внимательно изучая вытянувшиеся лица четырех головорезов.

Даумер и его спутники через мгновение развернулись и направились к выходу. Через несколько мгновений Курт и Эзра Герни отправились за ними следом.