Космический император

Курт шагнул к ней и крепко сжал её плечи, а потом хорошенько встряхнул.

- Джоан, возьмите себя в руки! - приказал он. - Сейчас не время впадать в истерику. Мы находимся в дьявольски невыгодном положении, и нам потребует весь наш разум и силы, чтобы выкарабкаться.

- Но мы сами не сможем вылезти из этой ямы! - воскликнула девушка. - Те туземцы, что остались сторожить, пристрелят нас, если мы попытаемся выбраться отсюда. И даже если это нам удастся, мы все равно скоро изменимся... Станем как те твари в больнице...

Она закрыла лицо руками, но Курт ободряюще заговорил с ней:

- Есть большой шанс на то, что мы можем избежать превращения, если сможем убежать отсюда и быстро вернуться в Джунглетаун, - сообщил он ей. - К этому времени Саймон Райт должен был найти лекарство от этой напасти. Он как раз занимался этим, когда я отправился сюда.

Она повернула к Курту заплаканное лицо.

- Мне жаль, - печально проговорила она. - Пусть даже смерть нам не грозит но везение...

- Мы не собираемся ни умирать, ни изменяться! - уверенно сказал Курт - Потребуются часы, возможно, даже дни, прежде чем паралич затронет наши гипофизы. Значит у нас есть время на то, чтобы выбраться отсюда. - А потом глаза его вспыхнули, и он добавил. - И мы должны сделать это не только ради себя, но и чтобы помешать тому негодяю исполнить его ужасный план. Ведь этот черный дьявол подстрекает туземцев напасть на землян, находящихся на этой планете. И это может случиться через несколько часов.

Кулаки Курта непроизвольно сжались.

- Теперь я знаю, как схватить Космического Императора... Это - единственный способ предотвратить катастрофу. Но сидя в этой ловушке, мы ничего сделать не сможем.

- Вас бы вас тут не было, если бы вы не попытались спасти меня, - сказала.

Джоан, словно сама себя упрекая.

- Джоан, как случилось, что тебя похитил Космический Император? - поинтересовался капитан Будущее. - Ты же видела, кто он такой... когда без маски.

- Я не знаю, кто он, - ответила потрясенная девушка. - Но я знаю того, кто и в самом деле это знает, - неуверенно проговорила она. - Сегодня вечером я выскользнула из больницы в Джунглетауне и отправилась взглянуть, чем заняты Лукас Бревер и Марк Кэннининг в их офисах. Я заглянула в окно их конторы.

- Я видела Марка Кэннига. Он говорил с Космическим Императором! Император был таким, как ты описал его, скрытый под темными одеждами. Пока я смотрела, Каннинг взглянул в окно, видимо, заметил меня и выбежал куда-то. Я попыталась сбежать, но кто-то ударил меня так, что я потеряла сознание. А когда я очнулась, я уже была связана и находилась в ракете Космического Императора.

Неожиданно Курт Ньютон тряхнул своей рыжей головой.

- Выходит Марк Кэннинг - сообщник Космического Императора! - капитан Ньютон хитро прищурился. - Это вычеркивает Кэннинга из круга подозреваемых. Теперь их осталось только трое...

- Капитан Будущее, неужели ты думаешь, что у нас есть надежда выбраться отсюда? - прервала его Джоан. - Что нам делать?

-  Сначала нужно придумать, как разобраться с юпитерианами на краю ямы, - пробормотал Курт. Его взгляд скользнул по темным стенам грязевой ямы. - Но должен быть какой-то способ...

Курт, лишившись пояса с пистолетом, понял, что у него отняли все инструменты, которыми он привык пользоваться. Даже его карманный телепередатчик отобрали.

Джоан обмякла, опустившись на земляной пол.

- Мы никогда не выберемся отсюда, - произнесла она с безнадежностью. - Мы изменимся, превратимся в ужасных тварей и так и умрем в этой яме.

- Мы спасемся! - объявил капитан Будущее. - Я был прикован цепью на раскаленной стороне Меркурия. Но я не умер.

Его могучий разум пытался решить загадку: как выбраться из ловушки, в которую он попал? Курт огляделся, скользя взглядом по стенам из грязи. А потом, совершенно неожиданно замер и прислушался. Ему показалось, что он слышит странный звук, которого обычный человек не услышал бы. Шагнув, он решительно прижал ухо к стене грязи. Теперь он совершенно ясно различал, насторожившие его звуки - звуки перемалываемой земли.

- Это землеройки, - воскликнул он, обращаясь к девушке. - Думаю, что они недалеко от этой ямы.

Джоан задрожала, услышав о кровожадных тварях, которые жили в земле под непроходимыми джунглями Юпитера.

- Надеюсь, что эти твари движутся не в нашу сторону, - проговорила она страшно испуганным голосом.

- Наоборот я бы хотел, чтобы они приползли сюда, - медленно проговорил капитан Будущее. - Разве ты не понимаешь? Туннели, которые прокладывают эти землеройки, соединяются друг с другом, и многие из них выходят на поверхность. Это был бы выход для нас!

 Но, если это существо пророет свой туннель в эту яму, оно нападет на нас... - ответила перепуганная девушка.

- Об этом я позабочусь, - заверил ее Курт - А теперь мне нужно постараться привлечь одну из этих тварей, чтобы она появилась тут

Кроме всего прочего молния костюма Курта была из скрученного серого провода. Отломив кусочек, капитан Ньютон острым концом сделал несколько царапин на запястье.