Космический император

Марк Кэннинг повернулся к Эзре Герни, который спокойно наблюдал за происходящим:

- Маршал Герни. Вы же не позволите им навредить мне? - хриплым голосом воскликнул молодой человек.

Эрза Гери с мрачным видом наблюдал за происходящим, и взгляд его синих глаз был холодным, как лед.

- Я поддержу их, Кэннинг, - спокойно сказал он. - Вы сделали что-то с девушкой, и вы должны все нам рассказать.

Каннинг метнулся к двери, но прежде чем он достиг её, Отто метнулся с огромной скоростью, и перехватил его. Андроид потащил его назад, не обращая внимания на его вопли.

- Он виновен, иначе не пытался бы удрать! - закричал Эзра Гери.

- Что тут происходит? - раздался голос из-за двери.

На пороге стояли Сильванус Куал и вице-губернатор Элдер Келле.

- Друзья капитана Будущее собирались пытать меня! - закричал Кэннинг.

- Не такая уж и плохая идея, - заметил Герни.

Бесцветное лицо губернатора вытянулось от удивления, когда он выслушал объяснения Мозга, робота и андроида, которые подтвердил маршал. Потом маршал ещё раз объяснил губернатору, что случилось, и показал полицейский значок, который они нашли на полу.

- Выходит, капитан Будущее и Джоан пропали? - воскликнул Куал. Лицо у него вытянулось. - Меня испугало то, что происходит тут, в Джунглетауне. Именно поэтому я прилетел, чтобы лично проверить, как тут идут дела.

- Вы предполагаете, что Кэннинг может оказаться Космическим Императором? - взволнованно воскликнул Элдер Келле.

- Я никакой не император... Я не... - завывал Кэннинг. Его лицо страшно кривилось, так что и узнать его было почти невозможно, а орал он словно безумный.

- Где Лукас Бревер? - потребовал Куале, но помощник управляющего молчал.

- Бревер может быть на руднике, а может, он где-то в Джунглетауне. - ответил Герни. - У меня есть одна идея...

- Значит мы зря тратим тут время! - переполнившись отчаяньем, прошипел Отто.

- Давай-ка быстро все выкладывай, Кэннинг, - строго сказал Саймон Райт, обращаясь к молодому человеку. - Если ты не станешь говорить, Грэг и Отто выбьют из тебя все, что мы хотим знать.

Кэннинг ещё раз взглянул на робота и «сломался». Его лепечущий голос разом сел. стал хриплым.

- Я расскажу все, что знаю... Я не знаю, где сейчас капитан Будущее, но Джоан забрал сегодня отсюда Космический Император, потому что она видела нас вместе.

- Тогда выходит, что ты - сообщник этого негодяя? - немедленно продолжил Саймон.

Марк Кэннинг кивнул, а потом замер, опустив голову.

- Да, - пробормотал он. - Теперь это бесполезно отрицать.

- А кто такой этот Космический Император, Кэннинг? - тут же требовательно спросил Мозг.

- Не знаю, - задохнулся Кэннинг. - Я никогда не знал, кто он такой на самом деле.

- Говори правду! - зловеще прошипел Отто.

- Я говорю правду! - задохнулся Кэннинг - Я был всего лишь пешкой Космического Императора, точно так: как Оррис, Скил и многие другие. Космический Император всегда скрывал от меня свой истинный облик. И он был всегда нематериальным. Он никогда не рисковал. - Казалось, Кэннинг выдавливает из себя каждое слово. Его взгляд стал словно остекленевшим, а голос хриплым, он то и дело заикался или сбивался. - Император сказал мне, что скоро будет властвовать на Юпитере, и что я смогу разделить его власть, если помогу ему. Я, как дурак: согласился. А когда начались случаи атавизма, я понял, что он стоит за всем этим. Он сказал, что нашел знания, которые лежат за пределами современной науки Земли, и одна из его находок позволит ему заразить людей болезнью атавизма. Он наслал эту напасть на людей, чтобы испугать их и деморализовать. Кроме того, он пытался подчинить себе туземцев. после чего он смог бы получить власть над целой планетой. Он сеял болезнь невидимым лучом. Жертвы не чувствовали того, что «заболели» несколько дней, а потом началось это ужасное изменение.

- И ты помогал ему? - воскликнул Элдер Келле, с ужасной ненавистью глядя на молодого человека.

- Я должен был повиноваться ему, так как сильно боялся его! - хрипло закричал Кэнниг. - Этот черный дьявол угрожал мне, хотя я протестовал и боролся против ужаса, который он вызвал.

- Он говорил, когда собирается натравить туземцев на землян? - поинтересовался Саймон Райт.

Марк Кэннинг кивнул.

- Да, он об этом говорил....

А потом Кэннинг замолк, и слова, слетающие с его губ, замерли. Его глаза остекленели, и взгляд стал странным. Он провел рукой по лицу.

- Он сказал, что... - а потом он продолжил тем же голосом, заикаясь. Но снова его хриплый голос затих. Он переводил пустой взгляд с одного из помощников капитана Будущее на другого.

- Но ведь... - хриплым голосом пробормотал он. - Я чувствую...

- Посмотрите! - через мгновение завопил Эзра Герни.

Кэннинг напрягся. Его голос неожиданно захлебнулся, рот расплылся в широкой безумной усмешке, а глаза полыхнули новым свежим светом. Ворча, словно дикий зверь, он вывернулся из рук Отто, который держал его, словно вмиг обрел нечеловеческую силу.

- Грэг держи его! - закричал Саймон Райт.