Космический император

– А я говорю тебе и снова говорю тебе… – ответил голос, в котором звучали стальные нотки. – Я требую, чтобы ты и твои друзья покинули город.

Узнав этот твердый голос, капитан Будущее нырнул в таверну.

Это был большой, ярко освещенный металлический зал, настолько затуманенный табачным дымом, что аж глаза резало. Тут собралась целая толпа: разведчики, игроки и горные инженеры. Одни пили у длинной стойки, другие танцевали с суровыми на вид, раскрашенными, словно куклы, девочками. Однако сейчас все замерли, не сводя глаз с напряженной сцены. Огромный землянин с тяжелым лицом в белом костюме на молниях, за спиной которого возвышались три громилы, противостоял седому мужчине в форме полицейского на лацкане которого поблескивала звезда маршала.

Эзра Герни, седой маршал, мрачно рассматривал четверку головорезов.

– Даю тебе и твоим приятелям, Даумер, час на то, чтобы покинуть Джунглетаун, – угрожающе объявил он.

Курт увидел, как от ярости глаза Даумера налились кровью.

– Но мы никакие законы не нарушали! – проревел тот в ответ Герни.

– Мне доказательств вполне хватит, – отрезал Эзра Герни. – Я знаю, что ваша четверка ограбила разведчиков, отняв у них радий. Так что развернулись и пошли прочь!

Лицо Даумера напряглось. Он и его спутники потянулись к рукоятям своих пушек.

– Мы никуда не пойдем, Герни, – зловещим голосом объявил предводитель головорезов.

Неожиданно из-за спины Герни выступил Курт Ньютон. Он уставился на Даумера и его спутников.

– Уберите руки от оружия и убирайтесь из города, как вам велел маршал Герни, – ледяным голосом объявил капитан Будущее.

В первый момент Даумер был поражен смелостью незнакомца. А потом рассмеялся, и толпа, собравшаяся в баре, подхватила его смех.

– Послушай меня, господин Икс: никто не смеет мне говорить, что делать! – и толпа радостно взревела, вторя ему.

– Капитан Будущее! – неожиданно воскликнул Эзра Герни, наконец-то разглядев лицо Курта.

– Капитан Будущее? – эхом отозвался Даумер. Его взгляд метнулся к большую перстню на пальце Курта.

– Это – он! – прошептал головорез не разжимая губы.

Смех толпы в миг стих. Все как один уставились на Курта. Перед ними был самый великий авантюрист в истории Солнечной системы – таинственный, удивительный человек, легенды о котором ходили во всех девяти мирах. Только теперь они поняли, что этот рыжеволосый молодой человек с серыми, стальными глазами – тот, имя кого гремело во всей Системе.

– Мы… уходим, капитан Будущее, – хриплым голосом проговорил Даумер, но его зверское лицо побледнело.

– Сядете на первое же судно, что отправляется с Юпитера, – продолжал Курт, внимательно изучая вытянувшиеся лица четырех головорезов.

Даумер и его спутники через мгновение развернулись и направились к выходу. Через несколько мгновений Курт и Эзра Герни отправились за ними следом.

И ни один человек в зале не пошевелился, пока капитан Будущее и седой маршал не вышли на улицу. Но когда они завернули за угол, то услышали за спиной в таверне настоящий взрыв голосов. Те, кто остались там, обсуждали случившееся.

– Спасибо, что пришел на помощь, капитан Будущее, но ты подпортил мне репутацию, – раздраженно проговорил Эзра Герни.

Курт усмехнулся.

– Вижу, что вы, как всегда, жаждете крови, маршал. Я думал, после скандала в Болотном квартале на Венере два года назад уже подпортил вашу карьеру.

Герни уставился на него проницательным взглядом.

– Ты прилетел на Юпитер из-за этой болезни – атавизма?

Курт мрачно кивнул.

– Вот именно. Что вы, Эзра, знаете об этой болезни.

– Знаю, это самая отвратительная зараза, от которой нет спасения… – мрачным голосом ответил Эзра Герни. – Капитан Будущее, я путешествую по пограничным планетам лет сорок, повидал всякое, но я никогда не видел ничего подобного. – Его обветренное и потемневшее от загара лицо напряглось. – Этот город стоит посреди ада, и никто не знает, когда он опустеет… А случаи атавизма случаются все чаще и чаще, да и туземцы ведут себя странно.

– Сегодня вечером вы сказали Куалу, что среди юпитериан волнение… Это так? – поинтересовался Курт, и Эзра Герни решительно кивнул.

– Да, я сказал Куалу правду. Юпитериане что-то замышляют. Слышишь: все джунгли гудят от их сигналов.

Они свернули с переполненной улицы к маленькой металлической хижине, где размещался полицейский штаб планеты.

– Эзра, что вы знаете о месторождении радия Лукаса Бревера? – спросил капитан Будущее.

Герни внимательно посмотрел на молодого человека.

– Во всем этом есть что-то странное. Бревер заставляет туземцев работать на него, как чернорабочих. Кроме него на подобное никто не способен. Это дает ему большое преимущество. Он разбогател, добывая радий почти бесплатно…

– Как объясняется тот факт, что туземцы работают на него? – поинтересовался Курт.

– Он говорил, что поддерживает их, – скептически ответил Герни. – Знаю, что он закупает для них много товаров. Все время что-то отгружают. И эти зеленые твари не желают работать больше ни на кого, сколько бы им ни платили.

Теперь большой рыжеволосый парень выглядел задумчивым. А потом он задал другой вопрос: