Космический император

– Его привезли сюда в коробках, как обычные товары, – торопливо объяснил надсмотрщик. – Но в каждой коробке было двойное дно, где и лежали ружья.

– У вас будет шанс рассказать обо всем этом, когда придет время, – нахмурившись, сказал Курт. – А пока я должен попросить вас сесть на те стулья и двигаться так, чтобы я постоянно видел ваши руки. Я хочу удостовериться, что вы не наделаете глупостей, пока я буду заниматься другими делами в другом месте.

Беспомощные надсмотрщики расселись на стульях, и руки их были высоко подняты над головой. Курт оторвал гибкие металлические шнуры от ставней в окнах, а потом использовал их, чтобы привязать мужчин к стульям. Он связывал им руки за спиной одной рукой, а в другой держал оружие. Через несколько минут все надсмотрщики были крепко связаны.

– Посидите спокойно и дождитесь моего возвращения, господа, – усмехнулся он, а потом быстро осмотрел офис и другие здания.

Он надеялся найти какие-то улики, которые свидетельствовали о том, был ли Лукас Бревер Космическим Императором. Но он ничего не смог найти.

Время шло. Пульсация «барабанов» в залитых лунным светом джунглях стала громче. Курт быстро принял решение.

– Космический Император должен был вечером появиться среди туземцев где-то там, в глубине джунглей, согласно сведениям Отто, – пробормотал он себе под нос. – Значит, мне придется пойти туда, куда отправились все эти юпитериане… И если мне повезет, я все-таки поймаю этого Космического Императора, но только если он опять не будет в своем нематериальном воплощении…

Курт Ньютон нырнул в заросли джунглей и отправился на запад, вслед за юпитерианцами, по их едва различимым следам, прислушиваясь, стараясь услышать их голоса раньше, чем натолкнуться на них.

Где-то впереди, как он знал, находилось место, где была назначена встреча, как сказал Отто, то самое место, которое туземцы называли Местом Мертвых. Именно оттуда доносился грохот пульсирующих «барабанов». И если повезет, именно там капитану Будущее предстояло схватиться с преступником, который терроризировал всю Солнечную систему.

Глава 13. Место мертвых

БУМ! БУМ! ЧЕРЕЗ джунгли катились волны тяжелой ритмической вибрации, и её можно было скорее почувствовать, чем услышать.

«Барабаны» туземцев били в самом сердце джунглей Юпитера, призывая аборигенов! Бум! Бум! Бум! Капитан Будущее, напряженно вглядываясь, посмотрел через навес листвы папоротников. Каллисто, Ганимед, Европа и Ио уже в зените – к замечательному соединению.

– Час противостояния четырех лун, должно быть, назначенное время, – пробормотал он про себя.

Мгновение спустя он напрягся всем телом, по-прежнему пробираясь по тусклому следу через темные джунгли.

– Что это?

Приглушенный, вибрирующий звук прокатился по джунглям, то становясь громче, то затухая…

Больше часа Курт пробирался через дикие джунгли. Зеленые туземцы торопливо шли по тропинкам, как если бы спешили, стараясь не опоздать на большой сбор.

Капитан Будущее следовал за ними вдоль узкой тропы, которая, извиваясь, протянулась между огромными деревьями. Море Огня постоянно оставалось справа от него.

Сегодня вечером джунгли выглядели поистине фантастически. Сияние четырех лун превратило их в волшебную страну, затопленную черными тенями с круглыми озерами серебристого света. Высоко наверху протянулись перистые ветви папоротников, под которыми тяжелым грузом повисли огромные стручки спор. Блестя в лунном свете, замерли металлические медные деревья. Колеблющиеся виноградные лозы, напоминали живых змей.

Между стволами гигантских папоротников цвели божественно прекрасные цветы, на самом деле страшно опасные – стоило коснуться лепестков, как неосторожный прохожий тут же получил бы сильный удар током. Огромные ночные лилии затаились в тенях. Их белые лепестки шириной в ярд медленно закрывались и открывались и, серебрясь в свете лун.

Курт то и дело бросал взгляды на переливающихся лунных летунов, скользящих на неподвижных крыльях над вершинами деревьев-папоротников. Так же в небесах плавали огромные живые воздушные шары… А где-то в стороне от тропы шуршала в земле компания землероек. Однако не было никаких признаков подлецов, чему капитан Будущее был очень рад.

– Я уже должен быть на месте, – пробормотал он себе под нос, в то время как бой барабанов становился все громче.

Напряжение становилось все сильнее. Капитан Будущее, поспешно шел вперед. Он чувствовал, что вот-вот и он снова столкнется с Космическим Императором. Победит он негодяя, или у него нет шансов?

– Ты рядом, – пробормотал Курт, обращаясь к себе самому. – Успокойся, мой мальчик…

Бум! Бум! От ударов «барабанов» джунгли буквально пульсировали. Заросли впереди стали реже. Через мгновение капитан Будущее остановился, спрятавшись за кустом парализующих цветов, а потом замер, разглядывая странную сцену: