Космический император

– Двигайся, Грэг, – прошептал он себе под нос. – Поспеши!

ШЛО ВРЕМЯ, И вокруг не происходило ничего, что могло бы сказать о том, что робот преуспел, сбежав из подземной ловушки. К тому времени как прошел час, Кеннет Лестер казалось потерял всякую надежду. Археолог отказался от борьбы, покорившись неизбежности.

– Он не справился, – пробормотал он. – И с самого начала было ясно, что этот план не сработает.

На это Курт ничего не ответил. Он беспокойно шагал туда-сюда, каждые несколько секунд бросая взгляды в сторону огненной реки. А потом неожиданно он закричал.

Что-то скользнуло в шахту пещеры рядом с потоком огня… Это была длинная веревка из виноградных лоз. Её конец свисал чуть выше края потока лавы.

– Крэг сделал это! – воскликнул Курт.

Пленники подземелья подбежали к берегу, остановившись на краю лавового потока, который протекал через пещеру, исчезая в бездонной пропасти. Однако веревка из виноградной лозы висела вне их досягаемости… больше чем в дюжине футах над шипящей, пузырящейся лавой.

Ослепленные парами и огромным жаром, исходящим от грохочущего потока расплавленной породы, капитан Будущее и Лестер с разочарованием смотрели на веревку.

– Я подскочу, схвачу канат и потом, качнувшись, подхвачу вас, – уверенно сказал Курт, отступив на несколько шагов от края огненного потока.

– Но если вы сорветесь, то погибните. И смерть эта будет ужасной! – испуганно воскликнул Лейстер.

Курт только усмехнулся.

– Да тут делать нечего. Это всего лишь маленький прыжок… Отто никогда не простил бы меня, если бы я не сумел…

Прежде, чем Лестер мог что-то ещё сказать или сделать, Курт побежал вперед. Он вложил всю свою силу в прыжок, который послал его над пылающей, шипящей лавой. Несколько мгновений над пустотой и пальцы капитана Будущее поймали веревку из виноградной лозы, а потом крепко сжались. Курт соскользнул лишь на несколько дюймов. Самодельная веревка натянулась под весом его тела. Но Грэг знал свое дело. Повиснув над лавой, Курт начал раскачиваться взад-вперед, словно маятник, и каждый раз его траектория становилась все длиннее. Наконец он качнулся к краю лавы, где его ожидал Лестер.

Вот молодой археолог тоже схватился за веревку из виноградной лозы. А потом они вместе качнулись над лавой, и Курт что есть силы дернул за веревку, чтобы подать сигнал Грэгу.

Их стали тянуть наверх. Теперь они находились в опасном положении, раскачиваясь над потоком лавы. Лицо Лестера кривилось от ужаса. Рискованная ситуация, и поток лавы внизу лишь ухудшал положение. Задыхаясь, археолог закричал капитану Будущее, который сквозь окружающий грохот едва мог его расслышать.

– Больше не могу… держаться…

Археолог едва не выпустил виноградную лозу, он был слишком слабым, едва держался. Курт ухватил его левой рукой как раз вовремя, в то же время как правой он сжимал лозу. От веса археолога все мускулы рыжеволосого искателя приключений вибрировали от напряжения. Никакой человек – обычный человек – не выдержал бы ничего подобного.

Теперь Грэг поднимал их много быстрее. Невероятная сила стального робота – единственное, что выручало их. Постепенно, вращаясь вокруг оси в конце веревки из виноградной лозы, они скользили вверх, и Лестер теперь стал лишь бесполезным грузом в руках капитана Будущее.

Они уже поднялись над парами лавы. А дикие воздушные потоки вокруг визжали и завывали вокруг. Только тогда Курт позволил себе поднять голову и взглянуть вверх. К северу от него раскинулось море лавы. Срава на краю горного утеса застыл огромный металлический гигант – Грэг.

Через несколько секунд Курт уже стоял рядом с роботом на краю скалы. Над джунглями все ещё царила ночь. На несколько мгновений они застыли в свете трех лун и ярким красным мерцанием Моря Огня.

– Отличная работа, Грэг! – воскликнул капитан Будущее, опустив лишившегося сознания археолога на край скалы.

Грэг обрадовался.

– Мне потребовалось слишком много времени. Пришлось далеко отойти от Моря Огня, чтобы отыскать достаточно длинные и крепкие виноградные лозы, – пояснил робот.

Курт снова вытащил карманный телепередатчик. Он нажал кнопку вызова.

– Теперь мне удастся связаться с Отто и Саймоном, мы ведь вне пещеры, – пробормотал он.

И в самом деле до них донесся слабый ответ Отто.

– Поднимайте «Комету» и заберите нас! – приказал капитан Будущее. – Я оставлю включенными позывные телепередатчика, чтобы он вел вас.

А потом он услышал едва различимый, приглушенный расстоянием ответ Отто.

– Ждите!

Пока они ждали, Курт торопливо осмотрел Лестера. Молодой археолог все еще оставался без сознания.

– Он в плохой форме, но выживет, – объявил Курт.

– Господин, «Комета» на горизонте! – чуть позже сообщил Грэг.

На южной стороне неба появилась новая звездочка, которая со свистом рассекаемого воздуха метнулась в их сторону и через несколько секунд застыла на каменном выступе неподалеку от капитана Будущее и его спутников.

Курт решительно направился к кораблю, а Грэг пошел за ним следом, помогая идти истощенному археологу.