Космический император

– Я смогу схватить его, если только ты отключишь его дематериализатор, – объяснил Курт. – Именно поэтому я прилетел сюда. Ты можешь рассказать мне тайну этого прибора? – с напряжением в голосе проговорил он.

Курт с напряжением ждал ответа археолога. От ответа этого молодого человека зависел успех или провал попытки остановить хаос, угрожающий Юпитеру.

– Да… Здесь много о механизме дематериализации, – быстро ответил Кеннет Лестер.

Капитан Будущее с любопытством уставился на молодого археолога, хотя пульс его бешено стучал.

– Но почему вы сами не воспользовались этой «игрушкой» Древних, чтобы бежать? – поинтересовался Курт.

– Вы забываете, что Космический Император внимательно следил за мной, когда находился здесь! Когда он был здесь, он в любой момент мог убить меня, при первом же неверном движении, – напомнил Лестер. – А когда его здесь не было, я был «под кайфом». Он никогда не позволял мне коснуться ни одного механизма, заставлял меня переводить инструкции, а потом сам управлял приборами. – И тут Лестер заколебался. – Но теперь я, наконец-то пришел в себя, и этого дьявола нет нигде поблизости. Пойдемте со мной, и я покажу вам, то что вы хотите, – молодой археолог шагнул вперед, и Грэгу пришлось подставить свое железное плечо, чтобы не дать тому упасть. – Нам нужно в тот дальний угол пещеры, – слабым голосом пояснил Лестер. – Нам туда.

Взволнованный Курт поспешил за Лестером и робот был рядом с ним. Они прошли мимо высоких машин к самому берегу пылающей лавовой реки. Капитан Будущее увидел впереди странную аппаратуру, мимо которой тек поток лавы, направляясь дальше в неведомые подземные глубины. Потом Кеннет Лестер подошел к огромной металлической стойке, на которой рядами стояли пыльные приборы Древних. Тут были ряды излучателей для заражения атавизмом. Они напоминали маленькие плоские фонарики с прозрачными линзами. И еще было множество металлических поясов с простым выключателем.

– Это… дематериализаторы, – объявил Лестер, шагнув вперед.

– Посмотрите, хозяин! – неожиданно воскликнул Грэг и, шагнув вперед, отодвинул в сторону капитана Будущее.

Курт резко обернулся, едва сохранив равновесие, чтобы во время увидеть, что происходит.

У входа в пещеру возле ракетоплана капитана Курта стоял Космический Император. Курт понял, что негодяй, как и они, пролетел в пещеру. Но сейчас Космический Император был материален. Выхватив пистолет, он выпустил луч в спину капитана Будущее. И Грэг как раз во время оттолкнул в сторону рыжего молодого человека.

– Космический Император! – диким голосом закричал Кеннет Лестер.

Однако Курт не стал тратить время впустую. Его пистолет уже был у него в руке. Ещё мгновение, и он открыл ответный огонь. Но его противник тоже оказался быстр, и когда луч из пистолета Курта ударил в негодяя, он прошел насквозь, не причинив Космическому Императору никакого вреда. Негодяй снова сделал себя нематериальным. Причем как раз вовремя. Капитан Будущее и его спутники видели, как он метнулся к ракетоплану и скрылся в нем, пройдя через стенку.

– Схватим его! – завопил Курт, бросившись вперед. – Он собирается украсть наш ракетоплан.

Но было слишком поздно. Вновь Космический Император перехитрил их, став нематериальным и обманув своих преследователей.

Капитан Будущее выстрелил вдогонку улетающему ракетоплану, но лишь опалил борт маленького кораблика, который промчался вдоль огненной реки, и исчез в вертикальной пещере, направившись к огненному морю.

– И вновь он ушел! – разозлился Грэг. – Хозяин, как этот негодяй мог узнать, что мы здесь?

– Должно быть, он получил известие от Джоан и остальных, когда те вернулись к Джунглетауну. Видимо, они рассказали кому-то, что мы продолжили поиски, – воскликнул Курт. – И он пришел сюда, чтобы поймать нас в ловушку, – говоря это капитан Будущее вытащил из кармана телепередатчик. – Если я смогу вызвать Саймона и Отто, они скоро окажутся здесь вместе с «Кометой» и вытащат нас!

Снова и снова он нажимал кнопку вызова, но ничего не происходило. Никакого ответа.

– Дьявол! – воскликнул Курт. – Скала над нами содержит множество вкраплений тяжелого металла. Он глушит сигналы наших передатчиков. Космический Император, должно быть, об этом знал, будь он проклят!

– И тогда как мы сможем выбраться отсюда? – поинтересовался Грэг.

– Мы не сможем подняться по той шахте, через которую спустились сюда, – объявил капитан Будущее. – У нас есть приборы, которые лишают предметы материальной сущности. И Лестер знает, как использовать их.

Кеннет Лестер побелел словно смерть. Он заколебался, поскольку стоял, и покачал головой в унылом, безнадежном отчаянии.

– Мы не сможем самостоятельно выбраться отсюда, капитан Будущее, – Мы умрем, если попробуем…

– Почему? – удивился, озадаченный Курт.

Лестер только плечами пожал.

– У нас нет такого костюма, как у Космического Императора, – проговорил он. – Мы погибли бы, если бы попробовали использовать дематериализатор. Да, мы можем стать нематериальными, но у нас не будет ни грамма воздуха, чтобы дышать. Мы задохнемся раньше, чем пройдем сквозь скалу.