Космический корабль короля Давида

– Макассар находится в юрисдикции Космофлота, – объяснил Аков. – Там нет гражданского правительства. Капитан Гриноу действует в рамках своих полномочий, и он попытается довести расследование ваших действий до суда. У вас будет право подавать прошение в гражданские инстанции, а именно мне. И мы решили не ждать, а уладить все полюбовно, переговорив с вами напрямую.

– Но в чем именно нас обвиняют? – спросила Мэри.

– Капитан Гриноу пока не закончил составлять отчет, – ответил Аков. – Но пока суд да дело, я попытаюсь ужать обвинение до одного слова. Хомуты.

– Хомуты? – поразился Маккинни. – Вот уж не думал, что Империя занимается такими мелочами.

Аков рассмеялся.

– Мелочами? Да знаете ли вы, полковник, что благодаря хомутам на Земле в предатомную эпоху покончили с рабством? Я вижу, вы не понимаете. Предположим, вы запрягли лошадь, захлестнув петлей ее шею; из-за этого несчастное животное не может тянуть груз в полную силу, иначе оно задушит себя. Таким образом, нерационально запряженные лошади способны в среднем тянуть в пять раз больше груза по сравнению с человеком. Но лошадь и ест в пять раз больше человека. Если вам предлагают выбрать между лошадью и рабом, то ваше решение, скорее всего, очевидно.

Но! Вы применяете более совершенный деревянный хомут, который переносит нагрузку на плечи лошади, и в результате животное везет груз в десять раз больше, чем может унести человек. Таким образом, использовать лошадей для тяжелой работы становится явно более выгодно. Перед изобретением хомута рабов на Земле было ровно столько, сколько свободных людей. В дальнейшем рабство потеряло смысл и стало встречаться в исключительных случаях, не на каждом шагу. Но прошу прощения, я не смог противостоять своей привычке все превращать в лекцию.

Я хотел сообщить вам очень простую вещь. Из отчетов – из ваших собственных в том числе – я узнал, что вы первым начали использование на Макассаре жестких хомутов. Возможно, были и другие, менее значительные нововведения, но их воздействием пренебрегаем. Сам я считаю, что нововведения принесли больше пользы, чем вреда, но, тем не менее, если мы захотим выдвинуть против вас обвинение, то все доказательства налицо.

– И вы не сможете заявить, что вас не предупреждали, – подал голос Бойд. – Капитан Гриноу особенно настаивает на этом пункте. Он лично вас предупреждал.

– Но… – запротестовала Грэхем.

Натан покачал головой.

– У них все продумано, и нам не оправдаться. Пусть договорят до конца.

– Мудрая позиция, – кивнул Аков. – Полковник, очевидно, вам мало известно о политике Империи. Уверен, поскольку то же самое можно сказать о каждом обитателе этой планеты. Со временем это изменится, вне всяких сомнений. Как только мир Принца Самуила превратится в полноценного члена имперского сообщества, начнется торговля. Начнутся полеты. Сомневаюсь, что король Давид и лорд Дугал смогут удерживать в своей власти планету, когда сюда хлынет поток новых технологий. Начнутся интриги. Они не представляют всей сложности того, что их ожидает. Будет ли вам место в этой борьбе?

– Это не самое главное, – ответил Маккинни. – Я уже думал об этом. Если учесть, что лорд Дугал видит в нас… – Натан взял Мэри за руку. – Видит в нас, скорее всего, угрозу.

– Очень умно, – кивнул Аков. – Хотя на самом деле ситуация гораздо сложнее, чем я ее описал. – Представитель указал наверх, за витражное окно над своим столом. – В Трансугольном секторе обнаружена нечеловеческая цивилизация. Флот перебрасывают туда. Внимание Спарты тоже все крепче приковывает этот сектор. На долю Самуила остается немного. Мои люди останутся здесь, к ним прибавится разведка, но с этой поры вы будете малозначительным провинциальным миром, пока не пройдет время и ситуация постепенно не изменится. Вы оба должны отвоевать у короля Давида право на независимость, а он должен смириться с последствиями.

– Не понимаю, к чему вы клоните, – отозвался Маккинни.

– Подумайте вот о чем, – ответил Бойд. – Перераспределение власти на этой планете практически закончилось. Очень скоро вы оба станете самыми знаменитыми людьми на Принце Самуиле. Вас неизбежно втянут в политику.

– Я в эти игры не играю, – ответил Натан.

– Очень заманчиво, – ответила Мэри. – Мы могли бы…

– Если вы откажетесь соображать, – продолжил Бойд, – то будете работать на Дугала, пока тот вас не устранит, потому что вам будет трудно вписаться в его планы. К тому же вы должны понимать, что мы не сможем защитить вас. Даже если захотим. Прошу прощения за прямоту, но, по-моему, настало время подумать о более заманчивых вариантах.

– Мы также не позволим вам собрать для защиты армию из ваших бывших солдат, – продолжил Аков. – Мы не можем допустить гражданской войны на этой планете.

– Вы к чему-то клоните, – сказал Маккинни. – Говорите начистоту.

Аков кивнул.

– Приятно, что вы говорите без обиняков. Вы ведь солдат, а не дипломат. В вашем послужном списке есть одна провинность, которая сослужила вам плохую службу. Капитану Гриноу вы не по душе.

Мэри Грэхем рассмеялась.

– Ну еще бы!