Космический маршал. В списках не значится

— Телепортатор? — заинтересованно уточнил Валанд, предпочтя просто игнорировать выходки своего сопровождающего. Те не вписывались в представление о происходящем… Впрочем, они ни во что не вписывались… Да и представления не было.

Отметив, что его это нисколько не беспокоит, Валанд поднялся на ступеньку. Один из воинов уже стоял внутри очерченного белым периметра.

— С вами приятно иметь дело, — довольно бросил… Спаситель, пристраиваясь рядом с ним. — Мне будет искренне жаль, если для вас все закончится плохо.

— А есть и такая альтернатива? — Вопрос прозвучал машинально. Только поддержать диалог.

Чем дальше, тем все сильнее разговор напоминал безумие. Как ни странно, но Марка это нисколько не смущало.

Круг провернулся… ухнул вниз, увлекая за собой…

— Для вас? — вроде как уточнил жрец, первым ступая на песок, сверкающий под ярким светом застывшего над их головами светила. — Вполне. — Дождался, когда Валанд последует его примеру, добавил… торжественно: — Добро пожаловать в мир иллюзий!

— Жарковато здесь у вас, — оглядевшись, сухо произнес Валанд.

Вокруг, куда удавалось дотянуться взглядом, был песок. Он играл оттенками: от блекло-желтого, до почти красного. Струился под ногами, заползал на изрезанные морщинами барханы, стекал вниз, рисуя замысловатые дорожки. Звенел и пел.

— Это вам жарко, — невозмутимо дернул плечом акрекатор. Воинов с ними больше не было. — А мне — вполне уютно.

— Иллюзия? — приподнял бровь Валанд, пытаясь зацепиться хоть за какой-нибудь ориентир.

Ничего… Зыбь…

— Адаптация, — поправил его Спаситель.

— И куда дальше? — не пошевельнувшись, уточнил Марк.

— Я — обратно, — довольно хмыкнул жрец, — а вы — остаетесь.

— Здесь? — Добавил с сарказмом: — Ваши мрачные прогнозы начинают сбываться значительно раньше, чем я рассчитывал.

— А на что вы рассчитывали? — искренне заинтересовался Спаситель. — Не поделитесь?

— Если мне это зачтется, — едко бросил Валанд. Самообладание еще не пробивало, но уже появилось смутное ощущение, что вот к конкретно этому он и не готов.

— Например? — на лице жреца появилась довольная улыбка.

Валанд предпочел ее не заметить.

— Если уж мне предстоит остаться здесь, я предпочел бы крышу над головой.

— Со стенами? — хмыкнул Спаситель.

— И питанием, — все так же, отстраненно, продолжил Валанд, нащупывая стиль общения. — Или у вас подозреваемых в шпионаже не кормят?

— Ну что, вы, майор! — обиженно протянул жрец. — Иногда — кормят. И даже, случается, пытают…

— Умеете вы успокоить, — качнул головой Валанд.