Космический маршал. В списках не значится

— Я к тому времени уже глубоко увяз, — покаялся, горько усмехнувшись, Тормш. — Не хотел остальных потянуть за собой.

— Сволочь ты, Вовка! — резко бросил Орлов. — А о сыне?!

— О моем сыне было кому позаботиться, — жестко ответил Влэдир, — а вот об остальных… Ты, прежде чем судить, со слотом разберись. Это сейчас тебя услышат, а тогда…

Он отошел… не то от края, не то просто в сторону.

— Славке о встрече не говори. Я сам с ним свяжусь.

— Когда? — понимая, им пока что и говорить-то не о чем, машинально спросил Орлов.

— Скоро, — чуть слышно отозвался Тормш. — Если мы проиграем, этой планеты не будет. И не только ее. — Он помолчал, глядя куда-то вдаль. — Но мы с тобой этого уже не увидим…

Тормш был прав: сведения, которые он передал, были не просто шокирующими, они заставляли смотреть иначе на события, происходящие в галактике последние несколько десятков стандартов. Не ошибался он и в другом — в те выводы, которые были сделаны в конце находившегося на слоте анализа, оказалось трудно поверить даже теперь.

Вот только выбора больше не было, смерть уже вошла в их дом. Ей оставалось лишь нанести свой удар…

* * *

— При необходимости он поможет, хоть и не в восторге от моей просьбы.

— Не любит женщин или настолько законопослушен? — попыталась улыбнуться я, но получилось откровенно плохо. Мой зам по оперативке только скривился в ответ.

Размещалась я опять последней, Звачек и Кабарга находились уже на борту. А Лазовски в порту вообще не появился, выполнив мою просьбу — прощаться с ним под пристальными взглядами охраны мне не хотелось. Но все равно отдавало горечью — он мог меня и не послушать.

— Женщин он любит, — отозвался Шаиль, комментируя мой вопрос, — но относится к ним весьма прагматично, используя лишь для удовлетворения собственных потребностей. К послушности у него тоже весьма специфичное отношение.

— Тогда мы с ним точно подружимся, — буркнула я, «поймав» очередной взгляд дежурного офицера. Судя по всему, местные были в курсе, кого к ним занесла нелегкая. — У меня тоже к ней… отношение.

— Элизабет, — обреченно вздохнул Ханаз, во что я совершенно не поверила, — он — грубый мужлан, наемник, продававший свои навыки за деньги. Ему твоего юмора не понять…

— Предлагаешь меняться? — встрепенулась я. — Я тебе — свое хорошее поведение, а ты…

— Будет тебе идеальное прикрытие, — качнул он головой, говоря про план защиты свидетеля, который все-таки утвердил Жерлис. Тот был недоволен — мы пошли против привычных методов, но моему чутью, что все будет так, как мы и спрогнозировали, поверил.

— И Валева не обижай. Он только на меня перестал реагировать, а тут — ты.

Вопреки ожиданиям, Ханаз не высказался в своей излюбленной манере, а предпочел промолчать, с некоторым недоумением разглядывая меня.

— Не подрабатывал надзирателем? — вяло поинтересовалась я, думая уже о другом. Чтобы я не скучала во время полета, мне скинули все, что успели нарыть за последние семь дней. Чем это могло грозить моей выдержке, я догадывалась.

— Элизабет, — тронул меня Шаиль за плечо, вырывая из собственных размышлений, — у тебя неправильно представление о парнях Воронова.

Ответила ему вопросительным взглядом, предлагая продолжить. Что касается этого полковника, мне о нем, действительно, мало что было известно, но это не значило, что совсем уж ничего.

Конкурент Шторма… С этим мы уже разобрались, игра в противостояние была рассчитана на публику. Недалекий службист… Ромшез, Валев, Радов, погибшие Левицкий и Энаско, опровергали это предположение. Персонаж второго плана… Нечто подобное я уже видела: Шаевский и Ромшез. Среди двух полковников первым был, естественно, Шторм, но… достоинств того, кто его прикрывал, это ничуть не умаляло.

Нет, в отношении Воронова я не заблуждалась, как и в той роли, которую играл Николя. Просто… у нас за спиной был Зерхан, заложивший основу нынешних взаимоотношений. Шаилю этого было не понять.