Космический принц и его заложница

Остаток времени до полной посадки я провела в совершенном, искреннем и полном обалдении.

* * *

Повестка дня меняется, и теперь главный вопрос – как объяснить императрице, что они сели на запрещенную планету и в скором времени устроят здесь догонялки со стрелялками. В том, что рано или поздно ему придется встретиться с охотником, Александр не сомневался. Только бы местных не зацепить, а еще лучше не спалиться, и тут всплывает первое преимущество наемника: у него такой задачи нет. Летай себе где хочешь, твори что вздумается, только задание выполни.

А у него и сохранение аутентичности диких миров, и очаровашка Брилли, которую никак нельзя никому отдавать. И потому, что не заслужили, и потому, что кто же, если ее заберут, будет так круто пробовать новые блюда из его рук и хмуриться, чтобы скрыть удовольствие от прикосновения?

Больше, чем преследование и упрямство Кноринга, Александра бесило только то, что у него нет времени как следует заняться Брилл. Выяснить у самого себя, почему же так хочется держать ее все время на виду, развлекать, словно маленького ребенка.

Как магнитом тянет. Смотришь на губы, и сносит крышу, потому что… да нет никакого «потому что», просто Бриллиана Кноринг – удивительное создание, полное секретов. Если бы кто-то еще пару десятков дней назад сказал, что он, Александр Фортем, будет круглосуточно думать о такой вот девчонке, он бы рассмеялся и покрутил пальцем у виска.

Но ведь думает. И, фаргх раздери, волнуется. Очень странно для того, кто привязал ее к себе кровью, сделал зависимой и угрожал оставить без помощи, наедине с болезненной тягой к ненавистному похитителю.

Ладно, плевать на мир, плевать на психологическую травму местного населения, которое, поди, до сих пор думает, что звезды – это гвозди, которыми приколочен небосвод, а то и вообще не видит ничего за пределами грозового неба. Свалятся на них два корабля, устроят перестрелку и улетят обратно в туман, а местные аборигены, неизвестно по какой причине застывшие в развитии, только растерянно проводят их взглядом и решат, что то было божественное знамение. Или глюк. Обе версии его вполне устроят, а вот императрица, конечно, будет недовольна.

Забавное зрелище: часть нее, та, что носит корону, будет в ярости из-за вопиющего нарушения закона, а вторая, вечно обеспокоенная мать, с облегчением выдохнет от того, что они вернулись домой живыми и невредимыми.

Но это будет потом. Сначала надо вернуться.

– И что теперь? – спросила Брилл, когда корабль сел.

Внешние динамики транслировали только шум дождя, далекие раскаты грома и мерное гудение маскировочного щита.

– Охотник сел в нескольких десятках километров от нас, – ответил Александр. – Пока не кончится дождь, будем осваиваться и думать, как быть. У него есть одно важное преимущество: он должен нас убить любым способом. Но и у нас есть преимущество: знание. Я свяжусь с Канопусом и выясню все, что они знают об этой планете. Поэтому сделай вот что…

Он взял управление ее креслом и чуть отодвинул Бриллиану, чтобы она не попала в кадр голографической связи. Сам не знал, почему так сделал, просто вдруг не захотелось, чтобы император или императрица ее увидели. Что-то не очень поддающееся пониманию разумом, собственническое. Вот именно сейчас, именно в этот момент Брилли принадлежит только ему.

Перед ней появился экран, чуть поменьше того, за которым сидел он.

– Развлекайся, пока я занят. Почитай книжки или попрактикуйся в языке, посмотри что-нибудь, ладно?

Она рассеянно кивнула и тотчас увлеклась новой игрушкой. Мгновенно переключалась, с интересом исследовала новый окружающий мир. Удивительное создание.

Он настроил систему связи на Канопус и стал ждать. Хорошо бы защита, которую он организовал на корабле, сработала и охотник не смог переключить управление. Это был бы самый отвратительный вариант из всех возможных. Тогда придется сматываться с корабля, а выживать во враждебном диком мире… он бы с удовольствием убил того, кто перед началом миссии пытался сказать, что это простое задание.

Умиротворяющий грозовой пейзаж. Космос, пугающий и одновременно восхищающий тишиной. Александру нравилось, как в один момент сотни световых лет пространства оживают, наполняются родными и знакомыми голосами. Как теплое прикосновение в холодной темноте.

– Кто это? – вдруг раздался заинтересованный тихий голос Брилли.

Она повернула к нему экран, и сердце пропустило удар – мерзкое в своей слабости чувство. С экрана, улыбаясь, смотрела Селла. Точно такая, какой ее запомнили прежде, чем похоронить.

– Одна из многих, – с трудом произнес он, потому что горло вдруг сдавила невидимая рука. – Из мертвых. Никто.

– Красивая. А почему она умерла?

Да что ж она его без ножа-то режет?

– Задавала много вопросов, – не выдержал мужчина.

Потом, конечно, пожалел, потому что к Брилли вернулся ее настороженный и даже немного испуганный взгляд. Шаг вперед и сразу назад, на исходную позицию.