Космический принц и его заложница

– Нет, леди Кноринг, вы не пленница. Просто… есть некоторые правила, которые мы не можем нарушать. Император ждет встречи с вами.

Зря он сказал последнюю фразу. Если раньше я волновалась просто перед прибытием в другой мир, то после слов Деннигза меня накрыло хорошей такой паникой. Нет, я знала, что встреча с императором неизбежна, но думала, Александр будет рядом.

Все-таки то, что он не прорвался ко мне, не захотел увидеть вопреки всем приказам, настораживало.

– Он восстанавливается, леди, – говорил Деннигз. – Все в порядке.

К счастью, полет длился не так уж долго. И в один прекрасный момент мы подошли к симпатичной планете, укутанной белоснежной ватой облаков. Я с жадностью смотрела на экран при посадке, особенно когда показался город. Прекрасные, воздушные, белоснежные купола и острые пики башен восхитили меня куда сильнее всех прочих городов нового мира.

Так вот ты какое, сердце галактики. Самая большая и сильная империя, флагман альянса.

Мы приближались к дворцу, такому большому, что оставалось только удивленно качать головой. А какая территория! Не сад, а целый лес. Дворец словно висел в воздухе, а весь город расположился полукругом.

– Леди Кноринг, – когда мы сели, заглянул Деннигз. – Идемте, я вас провожу.

Мы вышли в большой «предбанник», к трапу, и я увидела Александра. Сердце забилось быстро, а на грудь словно опустили гирю. Вдыхать воздух казалось невыносимо сложно. Деннигз ненавязчиво подтолкнул меня к Александру. Сама бы я просто стояла и смотрела.

– Привет, – сказала и замерла, как перед ударом.

– Привет, – откликнулся он.

– Меня к тебе не пускали.

– Знаю. Они проверяли, надежна ли ты. Отец просил не вмешиваться.

Времени разводить долгие беседы не осталось, трап уже опускался, поэтому я спросила быстро и заглянула с надеждой ему в глаза:

– Ты злишься?

Честного ответа я не ожидала, но Александр, на удивление, признался:

– Злюсь. Я хотел, чтобы ты доверяла мне, Брилли.

– Я знаю. Я доверяю. Это сложно объяснить… мне просто не хотелось верить, что отец способен причинить мне реальный вред. Ты меня теперь не простишь?

– Я справлюсь с этим. Давай сначала встретимся с императором.

Я кивнула и улыбнулась. Получилось вымученно. Это не то, что я хотела бы услышать, но и не то, чего боялась.

Меня поразил воздух на этой планете. Чистый и свежий, такого я даже на Земле у моря не чувствовала. А уж в городе и подавно. После искусственной атмосферы на корабле и душного воздуха Шератана, пропущенного через фильтр, закружилась голова. Я даже пошатнулась, но Деннигз заботливо придержал за плечо. Александр уже спешил к симпатичной женщине в светлом брючном костюме.

Я невольно залюбовалась ее густыми светлыми локонами, блестевшими на солнце. Всегда поражали женщины, умеющие выглядеть одновременно небрежно и шикарно. Она улыбнулась и обняла Александра.

– Слава звездам, вы добрались! Никогда больше в жизни не произнесу фразу «это простое задание».

Затем она перевела взгляд на меня:

– Бриллиана, добро пожаловать на Канопус.

Я откашлялась, от волнения голос сел.

– Здравствуйте… кхм… Ваше Величество.

– Да брось, среди своих я Паулина. Пойдемте внутрь, солнце сегодня просто дикое, Адриана с отцом поехали на вручение наград, так на жаре ей напекло голову и она свалилась в обморок. Теперь все в сети обсуждают, достаточно ли естественно принцесса упала или, может, только притворилась? Дурдом. Ладно, идемте, вы голодные? Я – да.

– Ваше Величество, – Деннигз выступил вперед, – у меня приказ императора отвести леди Кноринг в отдельные покои до разговора с ним, он хочет лично удостовериться, что все в порядке.

Я замерла.

– Ладно, – пожала плечами императрица, – позавтракаем в ее покоях. Ведите, Деннигз. Кстати, я слышала, ваш напарник выходит на пенсию. Будьте добры, завтра зайдите ко мне, есть важный разговор.

Я, открыв рот, наблюдала, как легко и непринужденно Паулина обошла приказ собственного мужа. Ведь он явно велел поселить меня отдельно так, чтобы я ни с кем не общалась. А она взяла и без раздумий решилась завтракать со мной, пренебрегая безопасностью.

Но теплое отношение Паулины не спасло меня от дальнейшего разочарования. Едва мы вошли в замок, Александр сказал:

– Оставлю вас. Нужно отправить кучу сообщений и подготовиться к серьезному разговору.

Он кивнул нам и скрылся в недрах дворца. Мать Александра не могла не заметить мое погрустневшее лицо.

– Что такое? Я думала, вы нашли точки соприкосновения и ты не станешь подавать на нас в суд за похищение.

Я только вздохнула. Мы дошли до апартаментов, и я с восхищением осмотрела три огромные комнаты. Спальню с большой круглой кроватью, парящей в воздухе и закрытой от летнего зноя пологом. Гостиную со столом, на котором уже манил чай со сладостями. И ванную, напоминавшую больше бассейн.

– Располагайся. Отдыхай пока, времени на отдых не так уж много. Завтра у нас прием, так что, я так полагаю, ты будешь спутницей Александра. Это всегда повышенное внимание прессы, так что нужно платье, кое-какой ликбез, и все такое.

– Вряд ли он захочет куда-то со мной идти завтра, а я, кажется, не готова к балам и приемам.