Космический принц и его заложница

– Ценю вашу доброту.

Они шли довольно долго, причем при выходе из корабля не надели ни скафандр, ни защитное поле. Значит, планета из обитаемых. В двенадцати часах лету таких было много, и естественного происхождения, и искусственного, и даже космическая станция вполне могла радушно принять свою принцессу в роли пленницы.

Воздух казался свежим, чувствовались цветочные нотки. Здесь, судя по температуре, вовсю разгулялось лето.

Адриана споткнулась, наступив на скользкий камень, и капитан не дал ей упасть. Наручники, словно специально стянутые чуть сильнее, чем требовалось, обжигали кожу. Чем дольше они шли, тем меньше принцессе нравилось происходящее. Она вообще ненавидела дискомфорт.

– Что ж, вот мы и пришли, Ваше Высочество.

Капитан сказал кому-то пару слов на неизвестном Адриане языке, на слух похожем на адарский. Девушка услышала шаги и мельком попыталась оценить обстановку с помощью своих способностей. Они все еще находились вне помещения, но рядом она почувствовала двоих гуманоидов и одного негуманоида. Могла бы, наверное, определить, к какому виду он относится, если бы копнула глубже, но решила не тратить время и силы. Успеется.

Затем раздался неприятный высокий стрекот. Адриана никогда такого не слышала и почему-то ощутила неясный страх. Даже поморщилась, хотя обычно не позволяла себе проявления эмоций.

– И что это? – услышала она голос, от которого сердце снова дрогнуло, но теперь уже по-другому.

Да… сколько еще сюрпризов таит эта поездка?

С нее сдернули маску. Помимо трех живых существ в саду перед небольшим домом оказались еще два робота, которые явно служили для того, чтобы пленница не сбежала. Взгляд Адрианы тут же метнулся к негуманоиду, но ничего особенного она не увидела – низкая фигура в темном плаще.

– Подарок, – прострекотал он.

Негуманоид махнул роботу, и тот ударил по ногам девушки, вынуждая опуститься на колени. Надо будет не забыть приказать его разобрать на запчасти, подумалось Адриане.

Она смотрела на мужчину, который словно оказался в этой сценке случайно. Будто к обычному загородному жителю на лужайку вдруг приземлились инопланетяне. Собственно, он и смотрел на присутствующих так же. То, что дом принадлежал ему, принцесса поняла сразу. И то, куда именно ее привели и кому решили подарить, – тоже.

Осталось выяснить, зачем Грессену Денебскому в хозяйстве принцесса, ну и сохранить бесстрастное выражение лица. Адриане много раз приходилось скрывать эмоции, но никогда еще она не имела дела с дурацкой, наивной и выматывающей влюбленностью. С рабством разобраться проще, чем с романтикой.

– Подарок, – задумчиво протянул Грессен. – Мило.

– Это принцесса, – поспешил пояснить негуманоид. – Дочь лорда Фортема.

– Ты что, дурак? – Грессен возвел глаза к небу. – Ты хоть представляешь, что тут будет, когда ее найдут?!

– Мы сделали все тихо.

– А, ну да, Фортем же в маразме и не догадается проверить дом подозреваемого номер один в заговорах против короны. Что мне с ней делать-то ты предлагаешь?

– Это твой подарок, Грес-с-сен. Ты сказал, твои услуги будут дорого стоить. Это, – он кивнул на Адриану, – достойная цена.

– Вообще я имел в виду твердые металлы, на худой конец алкоголь. А еще больше имел в виду «отвяжись»!

– Она красива, молода и любима родителями. Это дос-с-стойный подарок, – настаивал незнакомец, и даже Адриане, которая вообще себя подарком не считала, он уже начал надоедать.

– Радость моя, – хмыкнул Грессен, – это только в кино они все такие сопротивляются и умоляют их не насиловать, а потом расслабляются, обнимают героя и красиво изгибаются.

Он изобразил руками нечто витиеватое и больше похожее на баранку, чем на женщину.

– В реальности она сначала орет, потом царапается, а потом ее на тебя тошнит. Так что бери эту принцессу и вези откуда взял. Целее будешь.

На минуту Адриана погрузилась в себя, прислушиваясь к ощущениям. И с удивлением поняла, что чувствует… не обиду, но легкую досаду. В ее жизненном плане не было пункта «хочу стать игрушкой богатенькой сволоты», но такое явное пренебрежение от человека, который в последние годы не выходил у нее из головы, раздражало.

Значит, принцесса для Грессена Денебского недостаточно хороша, чтобы рискнуть. Ладно… Адри не злопамятная, поэтому месть откладывать не будет.

Из размышлений ее вывел голос незнакомца в плаще:

– Везти ее обратно дорого и опасно. Я разберусь с этим здесь.

Он сбросил капюшон, и Адриана впервые за последние сутки не смогла остаться бесстрастной. Жуткая мерзко-розовая мандибула с желтоватыми острыми зубами и подвижным черным языком. Ничего больше на отвратительной морде твари не было, но в том, что негуманоид за считаные секунды перекусит ей глотку, принцесса не сомневалась.

Она даже отшатнулась и позже кляла себя за неуместное проявление слабости.

– Э, не-не, Прим-Грант, мы так не договаривались.

Оставшийся совершенно спокойным Грессен выступил вперед и рукой словно оградил Адриану от твари.

– Не надо устраивать в моем саду бойню. Ладно, давай сюда. Будет мне кофе утром приносить.