Космический принц и его заложница

Тогда Адри была еще ребенком, и корона казалась ей пределом мечтаний. К пятнадцати она уже поняла, что ничего хорошего в троне нет, а когда ей было шестнадцать, Александра все-таки удалось уговорить не отказываться от трона.

– Нагулялся, – хмыкнул отец.

Но даже несмотря на то что Адриане теперь грозила лишь роль принцессы, она ни за что бы не призналась в своем секрете никому. Особенно отцу.

Жизнь принцессы учит с малых лет трезво оценивать ситуацию. И когда сердечко впервые дрогнуло, а в привычные девичьи мысли вклинился совершенно нежеланный, но такой притягательный образ, она списала все на первую идиотскую влюбленность. Которая проходит так же быстро, как и наступает. Об этом писали в книгах, об этом говорили родители. Мол, первое детское чувство – оно не навсегда. Посмотри на Тамира и его жену, а ведь сначала они оба были влюблены в совершенно других людей! Каких других, Адриана не знала, но хранила эту мудрость и ждала, что вот-вот все пройдет.

А оно не проходило и не проходило. Она и видела-то его всего несколько раз, но за шестнадцатым днем рождения следовал семнадцатый, за ним – восемнадцатый. А в ее мыслях прочно засел один-единственный образ. И даже мама заметила, что с младшей принцессой что-то не то. Только чудом ей удалось отговориться растерянностью перед выбором образования. Мама вроде поверила… или тактично сделала вид.

Иногда Адриане казалось, что вроде все утихло, но затем чувства вспыхивали с новой силой. Она не знала его лично, а он ее ни разу не видел. Он был старше, намного старше, но если бы дело было только в возрасте! С долголетием и здоровьем, которые способна обеспечить современная медицина, и у Адрианы впереди были добрые две сотни лет. Куда сложнее было смириться с историей…

Это была любовь к картинке, но какая ж, фаргх раздери, сильная и опустошающая! Чтобы не сойти с ума от тоски в четырех стенах дворца, она все силы пускала в учебу. И бережно хранила свою тайну, лишь однажды ее раскрыв…

Дива была кем-то вроде старшей сестры, только никаких родственных связей с Адри не имела. Но в детстве всем няням, и даже Мирне, Адриана предпочитала эту скромную и тихую сотрудницу научного отдела. Даже просто сидеть рядом, пока Дива работала, было интересно. Свою привязанность Адриана пронесла до взрослой жизни. Именно Диве она рискнула признаться, что влюбилась. Давно и необратимо.

Точнее, Дива заметила сама:

– Что с тобой такое? Ты уже час смотришь на сад и, кажется, меня не слушаешь.

– Извини, – вздохнула Адриана. – Задумалась.

– Уж не влюбилась ли наша принцесса?

Дива сказала это в шутку и, сама того не понимая, попала в цель. Оправдываться и врать Адри не любила, поэтому молча пожала плечами.

– Да ладно! – восхищенно выдохнула подруга. – В кого?

– Ты его, наверное, не знаешь…

Не любила, но иногда лгала. Скорее всего, Дива, как и все остальные, прекрасно знала это имя.

– Кто-то из Ортесов?

Она имела в виду, разумеется, детей Его Величества Тамира Денебского, дети которого носили фамилию Ортес. Там подрастали два сумасбродных и веселых парня, с которыми Адриане и впрямь было легко и интересно. Она часто ездила на Денеб.

– Ну… в какой-то степени да.

– Я так понимаю, это не принцы?

Дива задумалась и с подозрением посмотрела на девушку:

– Это же не император?

– Нет, – отмахнулась Адри. – Тамир почти родственник, я бы не смогла.

– Да говори уже! Я сейчас от любопытства съем собственный эмирт!

Никто не знал, чего ей стоило раскрыть тайну, которая мучила ее так долго. Но рано или поздно это должно было случиться. Адриана вздохнула и произнесла:

– Грессен Денебский.

– Что?! – ахнула Дива. – Ты с ума сошла!

– Прекрати кричать, пожалуйста! – взмолилась Адри. – Думаешь, я не понимаю? Если папа узнает, мне конец! Но я ничего с собой поделать не могу! Ничего, понимаешь?!

– Ох, ну и дела. И что ты будешь делать?

Адриана невесело рассмеялась, задрав голову и посмотрев на россыпь звезд.

– Ничего. Что-то делать – наивысшая глупость, ты ведь знаешь, кто он. Буду ждать… не навечно же это, в конце концов!

– Где ты вообще его увидела? Я думала, Грессен живет где-то без права полетов.

– В репортаже, посвященном годовщине войны с прим- жинами. Какая-то журналистка сняла о нем ролик.

– Да… пришла беда, откуда не ждали.

Было уже поздно, поэтому Адриана поднялась. Отчасти она и вправду хотела лечь спать пораньше, но по большей части ее напрягал этот разговор. Она уже жалела, что согласилась поделиться с Дивой. Слишком большая цена, слишком велики последствия.

– Ты извини, я пойду, – улыбнулась она. – Не волнуйся за меня, ладно? Все проходит, и это пройдет.

Убеждать Диву было проще, чем поверить в это самой.

На следующее утро ей предстояло лететь на Денеб, об этом мама говорила уже давно:

– Учеба закончилась, никаких официальных мероприятий не предвидится. Тебя будут рады там видеть. Отдохни, побесись с мальчишками. И заодно проведешь пару встреч, мы давно не светились на приемах Тамира.

– Так и скажи, что отправляешь меня в командировку, а не в отпуск, – улыбнулась Адриана.