Космический принц и его заложница

– Она же мама, – резонно заметил муж. – Она все равно волнуется, даже если мы вышли покататься на скайбордах.

Что такое скайборды, я тоже не знала и решила обязательно записать это слово и попозже пристать к Александру. Раз мы решили пробовать все, и скайборды надо изучить как следует.

Потом был душ, торопливые сборы, последние указания прислуге и роботам, чтобы собрали, отнесли или убрали какие-то вещи. А когда мы уже были готовы, Александр сказал:

– Любовь моя, иди в столовую и подожди меня там, ладно? Мой бывший экипаж уходит в рейс с новым капитаном, хотел попрощаться. Я постараюсь быстро.

Так я оказалась одна в огромном дворце. Это, конечно, была иллюзия, помимо меня, тут была толпа народа, начиная от слуг и заканчивая императорской семьей, но когда я шла по коридорам, спускаясь к обеденному залу, складывалось ощущение, что дворец Альсахла удивительно пуст.

Двери передо мной открылись, и взору предстала залитая звездным светом столовая. Стол уже был накрыт, но никакой еды еще не подали.

– Ой… – Я остановилась, оглядев банкетный зал. – Я первая?

– Вторая, – подал голос император. – Садись, будем вместе хотеть есть.

Он тоскливо игрался с сердцем Шератана, подкидывая его в воздух, ловя на лету и снова подкидывая.

– Вы действительно не отдадите его Паулине?

– Отдам, когда наиграюсь.

– А что это?

– Он называется «Сердце Шератана». Принцип схож с образованием жемчуга. В цветок ойлы попадает маленькая частичка. Пылинка или песчинка. И постепенно превращается в красивейший камень. Редкая вещь. Памятная. Очень ценная, спасибо, что привезли ее для меня.

Я замялась, не зная, стоит сесть за стол или подождать в сторонке. Но раз уж это был неформальный прощальный завтрак у императрицы, решила все-таки сесть. По правую руку от императора обычно сидела Паулина, за ней Адриана, а Александр – по левую. Там я и села, оставив пустым стул для мужа.

– Ну и как тебе в статусе леди Фортем?

– Странно, – пожала плечами я. – Вроде ничего не изменилось, а ощущение какое-то другое.

– Ну да, я уже почти сорок лет женат, а все равно ощущение какое-то другое.

– Я люблю Александра.

– И он тебя любит, – кивнул император. – И мы тоже. И однажды наступит время, когда вы будете жить во дворце, носить эти короны, а мы будем нянчить внуков и копать грядки от скуки.

– С вашей медициной вы проживете еще долго.

– Это и удручает.

Он с тоской на меня посмотрел:

– Не хочешь стать императрицей? Нет, ты не пойми меня неправильно, я не то чтобы устал. Просто, знаешь, иногда возникает острое желание взять в охапку жену, годдера и коробку с едой и рвануть в кругосветку. Давайте сначала вы покатаетесь, а потом мы полетим?

– Идет, – легко согласилась я, размышляя, убьет меня за это муж или пожалеет.

Он-то явно не планировал становиться правителем так скоро. А я вообще… если кто-то узнает, что империей управляет робот, нам всем конец!

В очередной раз Аднар подкинул шарик и… не поймал.

Он с грохотом упал на поверхность стола и вдруг раскололся на несколько частей. Я ахнула, император нахмурился.

– Как жалко… это ведь память…

– Да, Бриллиана, ты совершенно права. Память.

Мне почудилось в его голосе веселье? Что так позабавило Аднара в разбитом украшении?

Потом я заметила среди осколков небольшой, размером с ноготок мизинца, золотистый кристалл.

– Что это?

– Память, – повторил Аднар. – Естественный носитель памяти. Этот камень был сделан из цветка ойлы. Есть особый сорт этого растения, камни в которых являются естественными – биологическими – носителями информации.

– Это что, растительная флешка? – не нашла ничего лучше, как спросить я.

Что такое флешка, император или не знал, или давно забыл. Но общий смысл я поняла, носитель, накопитель. Флешка из цветочка.

– Интересная была планета. Жалко.

Аднар продолжал смотреть на осколки с таким видом, словно перед нами вдруг появилось привидение.

– Что такое? – спросила я.

– Он заполнен. Кристалл. Там что-то есть.

Дыхание сбилось от волнения.

– Там? От дгнарнов?! А как… как посмотреть?

Пока мужчина колдовал над эмиртом и кристаллом, подтянулись Паулина и Александр. Императрица тепло мне улыбнулась, муж чмокнул в макушку. Следом за ними вошли император Денебский Тамир с сонной и задумчивой женой Таяной. Я познакомилась с ними лишь на свадьбе, но сочла удивительно приятными людьми. А уж какие у них были дети! Чего стоила только дочурка: вкупе с черными шипами она обладала тонкими изящными рожками.

– Всем доброго утра, – поздоровался Тамир. – Алекс, Брилл, поздравляю с первым днем в статусе императорской четы. Как настроение? Не терпится сбежать подальше от нашего бардака?

Паулина меж тем заметила осколки на столе и напряженный взгляд мужа, который осторожно вкладывал кристалл в нутро распотрошенного эмирта.

– Аднар? Что-то случилось? Брилл?

– В «Сердце Шератана» мы нашли какой-то кристалл. Его Величество говорит, на нем есть информация…