Космический рейдер "Нибелунг" (СИ)

— Слава богам, это сыграло нам на руку, — произнёс Фроди. — С чем может быть связано использование трофейного корабля?

— Возможно генералу где-то оказывают сопротивление, что заставило его отвлечь основные силы на другое направление, отправив к нам что похуже.

— Это выглядит оскорбительно, — заметил Маскариль. — За кого они нас считают?

— На каком направлении у Марбаса возникли проблемы? — ухватился Ивор за мысль. — Мы можем получить там союзников?

— Хороший вопрос, Гарру! — одобрил принц.

— На этот счет у нас никаких фактов, только домыслы, — развел руками маркиз Горский. — Мы точно знаем, что три другие королевства захвачены. Возможно бои с остатками объединенного флота сместились в какую-то необитаемую систему, возможно аппетиты генерала вышли за пределы Северной Дуги. Но на руках ничего. Пленные занимают слишком низкое положение в иерархи, чтобы владеть информацией оперативного уровня.

— Они все бывшие заключенные? — уточнил генерал Гоже.

— Да. Пятеро отбывали срок на Волчице и один на Майрхофене.

— А те, что с транспорта?

— Примерно то же самое. Там нашлось и несколько заключенных с Новой Австралии, но их информированность оставляет желать лучшего. Да, их освободили, предложили присоединиться к повстанческому флоту; да, они видели генерала Марбаса на каком-то смотре повстанческих сил в Виктории. И только.

— А офицеры?

— Неизвестно, — пожал плечами Горский. — Никто из пленников не водил с офицерами дружбу. Кого назначил генерал, тому они и подчинялись.

— Жаль, жаль… — произнёс Фроди.

Он барабанил пальцами по столешнице, не осознавая, что отбивает ритм, заданный старым адмиралом, который напевал под нос очередной марш.

— Следующий вопрос не менее важен, — произнес принц после паузы. — Откуда враг мог узнать, что я нахожусь на объекте «Версаль»?

— Всё гораздо хуже, ваше высочество, — вступил барон Лойтхард. — Мы попытались реконструировать цели передовых групп противника, что атаковали город. И есть большая вероятность того, что их интересовали злачные заведения, которые ваше высочество имел привычку посещать с Эспеландом.

— То есть, вы хотите сказать, они не только знали о «Версале», но и об идее принца переодеться горожанином и засесть в кабаке? — с тревогой спросил Маскариль.

Ивор впервые увидел как королевский шут утратил привычную невозмутимость.

— Этого нельзя исключать, — сказал барон.

— Но ведь об этом знало гораздо меньше людей, — сказал Ивор.

— Мы сейчас занимаемся анализом этого круга, — кивнул барон. — Пока ничего.

— Но как? — вновь вступил Маскариль. — Даже зная все это, как предатель мог передать информацию на вражеский корабль? Мы же заблокировали любой информационный обмен!

— Ну, не любой, — произнес барон. — Военная и дворцовая связь действовала.

— «Нибелунг» находился в режиме молчания, — уточнил Ивор. — А дворцовый узел не обладает достаточной мощностью.

— На самом деле у нас есть аппаратура для обслуживания абонентов по всей системе Нафанаила, — поправил барон. — Но да, вы правы, этот отдел находился под контролем.

— Итак, единственное, что мы определенно знаем, это то, что мы ничего не знаем, — подытожил принц. — Хотелось бы представлять, с кем мы имеем дело, против кого воюем, чего от них ждать? Хотя бы отдаленно. Без этого мы будем и дальше тыкаться мордой, как слепые щенки. Учитывая, что соотношение сил не на нашей стороне, это прямой путь к поражению.

— Но как мы можем добыть разведданные, если у нас на той стороне нет агентуры, а открытые источники перекрыты? — спросил Тиммерманс.

— Придумайте. Зашлите кого-нибудь в нейтральный страны. Подкупите медиа. У нас есть корреспонденты из других миров? Возможно, если они согласятся сотрудничать. мы могли бы разрешить им отправлять репортажи. После военной цензуры, разумеется.

— Над этим стоит подумать, — кивнул маркиз.

— Есть еще один способ, — сказал Ивор.

— Какой же?

— Взять в плен более информированного человека.

— Давайте, Гарру, выкладывайте, что у вас на уме, — оживился Фроди.

На уме у Ивора пока что происходило брожение. Он не мог прямо сейчас выложить план на стол, поскольку тот ещё не созрел окончательно. Не обрел четкие формы. Но лучшего момента убедить военный кабинет у него могло и не возникнуть. Поэтому пришлось импровизировать.

— Есть такая штука, как стратегическая инициатива, — начал Ивор издалека. — Грубо говоря, если инициатива в руках противника, мы вынуждены реагировать и готовиться к различным вариантам событий, что распыляет наши ресурсы. То ли строить укрепления на планете в виду высадки, то ли создавать защиту всей системы, то ли ограничиться орбитой, то ли возрождать флот. Если же наступаем мы, то распылять ресурсы вынужден противник. Это, так сказать, азы.

— Давайте опустим азы, коммандер, чтобы не затягивать время, — ворчливо предложил Гоже. — Тут все люди взрослые.

Генерал заскучал. Боевые действия в космосе его не касались. Он наверняка предпочел бы сейчас провести очередные манёвры.