Космический рубеж

Чужаки между тем представились миротворцами. Особым желанием говорить с детьми они не горели. И лишь потому, что приземлились, Уэллер на всякий случай решил спросить у туземной парочки о группе Смирнова и о майоре Филдинге и его бойцах – вдруг подростки их видели? Махмед ответил, что никого из описанных господ военных он и его подружка не видели и уж тем более не пересекались с ними.

– Понятно, – проговорил Генри, горя желанием поскорее убраться отсюда. – Мы не можем вас забрать, вертолет очень маленький. Но мы сообщим о вас спасателям, и позже к вам придет помощь. Я вижу, что вы здесь неплохо устроились. Думаю, что сможете тут пробыть еще хотя бы полдня?

– Да, конечно, – лаконично ответил подросток.

– Вот и хорошо, – с улыбкой заметил британец, собираясь уходить. – Тогда ждите помощи. – Он сделал было шаг в сторону вертолета, но вдруг обернулся и спросил: – А вы случайно ничего не знаете об «огненном шаре», упавшем недавно в этих краях?

Махмеда чуть не передернуло от этого вопроса, и оба британца это явно заметили.

– Нам взрослые говорили, что по небу летел шар из огня, – ответил он, стараясь вести себя как можно более естественно. – Но что это было такое и куда оно упало, нам никто не сказал. Может, это все выдумки, а может, самолет разбился, и нам не захотели об этом сказать. Мы не знаем.

Голос его подрагивал, и британским военным сразу же показалось, что парнишка врет. Капитан продолжил расспросы, прибегнув на этот раз к хитрости:

– А ты знаешь, парень, что по здешним деревням шастают бандиты?

– Это все знают… – неуверенно ответил Махмед.

– А тебе известно, зачем они это делают?

– Ради грабежа, издевательства над женщинами и похищения подростков, зачем же еще?

– С одной стороны – это так, но с другой – не совсем, – сказал капитан. – Если ты знаешь, их вылазки в последнее время участились. И это все происходит отнюдь неспроста. На самом деле они заняты поисками того самого «огненного шара», именно поэтому и участили свои набеги на деревни. Из-за него они убивают мирных жителей.

– Это похоже на правду, – прошептала девочка.

– Но зачем им этот шар? Что это вообще такое? При чем тут «повстанцы»? – стал сыпать вопросами мальчишка, желая понять, к чему клонит этот спустившийся с неба гость.

– Я вижу, что ты умный малый, – продолжал усыплять бдительность подростка британец, – поэтому могу поведать тебе одну тайну. Но только при условии, что ни ты, ни твоя подружка никому об этом не расскажете. Обещаете?

– Обещаем, – дружно ответили подростки.

– Хорошо. Вы оба наверняка поняли, что это не просто некий «огненный шар». На самом деле это потерпевший аварию русский космический спутник. На него бандиты и охотятся. Может быть, хотят кому-то продать за баснословные деньги, а может, хотят использовать его для создания собственного сверхмощного оружия. Разные есть догадки по этому поводу. И лучше всего, если русские заберут свой спутник. Тогда прекратятся бандитские вылазки и убийства. Мы работаем вместе с русскими, хотим помочь им быстрее отыскать упавший спутник. Если ты что-то знаешь, то непременно расскажи нам. Так ты точно спасешь своих соплеменников от неизбежной расправы.

Повисла пауза. Махмед задумался, глядя то на британцев, то на свою подругу.

– Ну же, – едва сдерживаясь, попытался расшевелить его Уэллер.

– Я все расскажу, если вы для нас с Маликой кое-что сделаете…

– Что именно?

– Вы нас заберете с собой на вертолете. Нам места много не надо, так что поместимся. Доставите нас в город и дадите нам возможность учиться.

– Вертолет, конечно, не резиновый, но вы такие худышки, что забрать мы вас все-таки сможем. А уж потом мы отыщем способ, чтобы устроить вас в одну из школ, созданную под покровительством ЮНЕСКО. Это такая международная организация, помогает в области культуры и образования. Думаю, вам там понравится. В общем, мы согласны с твоими условиями. Расскажи, что ты знаешь о русском спутнике.

– Спутник находится в нашей деревне. Его держат в храме. Он считается нашей новой святыней. В месте, где он был найден, ходил лев, а мы львов очень почитаем, – объяснил мальчишка.

– Почитаете львов? Я слышал об этой традиции. И название твоей деревни так и крутится на языке, – изобразил задумчивость Уэллер и тут же получил от паренька и название деревни, и приблизительные ориентиры.

Британцы были довольны тем, что обвели подростка вокруг пальца. Никто не думал брать эту туземную парочку с собой и уж тем более отдавать их в школу. Все сказанное ими было либо блефом, либо явной ложью. Подростки не успели опомниться, а гости уже устремились к вертолету. Они ничего не говорили, лишь злорадно усмехались, и Махмед понял, что его обманули.

– Что же теперь будет? – прошептала Малика, глядя на него. – Если они обманули в одном, то наверняка обманули и в остальном. Они заберут спутник из твоей деревни, но русским его не отдадут.

– Успокойся. Они его все равно не найдут, вождь сделал «огненный шар» невидимым, – заметил на это паренек.

Они продолжали стоять на месте, задрав головы и провожая взглядами удаляющийся вертолет.

26