Космический Шут

   Дорога до Врат заняла больше времени, чем я рассчитывал. На второй день мы достигли гористой местности, и идти по лавовым торосам, перебираясь через скалы и трещины в сухом разреженном воздухе без необходимого оборудования, оказалось очень непросто. Даже с краткими - по пятнадцать минут - передышками через каждые два часа уже к местному полудню хотелось сбросить с себя не только груз и скафандр, а вообще всё и с головой окунуться в воду. Через двенадцать часов Скальд скомандовал привал, хотя до захода солнца оставалось полно времени. Несмотря на желание повалиться кто где стоял, мы дисциплинированно организовали некое подобие лагеря, аккуратно сложив драгоценный груз: продукты и воду. На ужин каждому, как обычно, досталось по ломтю мяса и кружке воды, после чего отряд предался отдыху: Птица колдовал с меддиагностом, обходя всех по очереди; снайперы и Даггер соревновались в меткости из энергетических луков, Змей же устроил коллективную тренировку боя на симмлах. Исключены из этих развлечений оказались только я и Ингвар, поскольку блондин захотел снова побеседовать, кивком головы позвав меня за собой. Устными и мысленными приказами он решил не утруждаться.

   - Расскажи подробнее про этих, - командир отряда отошёл от лагеря на достаточное расстояние, чтобы ветер не доносил наши голоса до остальных. Никто и не стал бы подслушивать, бойцы доверяли Ингвару, но я почувствовал всеобщее фоновое внимание и настороженность отряда: то ли боялись, что снова драку устрою, то ли ждали нового приказа о гаупвахте Джокера.

   - Этих? - я не сразу понял, о чём речь, сообразив только под иронично-пристальным взглядом командира.

   - Ты понял, о ком я. - Ингвар в очередной раз сумел меня удивить. Конечно, я не ждал, что он забудет об ириванах всё, что я ему выложил начистоту, но не думал, что он вернётся к этому разговору так скоро.

   - Это космические пираты и работорговцы. - уходить от ответа смысла не было, всё равно придётся выдать часть информации. Поэтому я тщательно подбирал слова и снова представил стеклянную стену для защиты памяти от возможного фонового сканирования. Просто так, на всякий случай.

   - Их планета была уничтожена, выжило несколько кланов. Каждый клан живёт и путешествует на своей космической станции. Кланов немного, но они очень сильные телепаты и легко подчиняют себе более слабые расы. Всех, кто не находит применение в качестве товара или рабов, уничтожают. Мораль в нашем понимании у них отсутствует полностью, исключительно практический подход во всём. Люди для них - корм для рабов, на большее не годятся.

   - Зачем ты им? - взгляд Ингвара был устремлён в сторону горного хребта, но слушал он очень внимательно. - Как они про тебя узнали?

   - Как узнали - понятия не имею, - я не собирался раскрывать свои козыри. Мои знания - единственная надежда на спасение. - А нужно им то же, что и ЧК, - архив. Больше с меня взять нечего.

   - И как ты это узнал? - голубые глаза впились в меня с яростной требовательностью. Хотя я не собирался обманывать временного союзника, говорить всю правду тоже не следовало. Волну Шута, дразнящую соблазном намекнуть, что в этом замешана и Даггер, удалось прогнать усилием воли. Не время для шуток и сарказма. Каждое слово надо тщательно взвешивать.

   К тому же я не был уверен, стоит ли командиру отряда вообще знать, что Даггер пострадала от атаки иривана. Однако Грань, на чью подсказку я надеялся, не отзывалась, и я решил пока промолчать.

   - Потому что он напал на меня сам. И я его убил. Не спрашивай, как, может, он отвлёкся, может, по их меркам, слабый был, может, хозяин архива в расчёте на них защиту ставил. Лично я считаю, что мне просто охеренно повезло. Иначе меня бы уже не было от слова совсем. Даже самый слабый ириван как телепат намного сильнее любого из людей. Лично я больше не хочу с ними встречаться. Ни один, ни с отрядом.

   Скальд нахмурился, отвёл взгляд, и на его скулах снова заходили желваки. Но настаивать на своём не стал, временно удовлетворившись услышанным. Впрочем, его вопросы не закончились.

   - Что такое Врата? - он снова перевел взгляд на меня. - И что ты знаешь про эти Пути?

   Я задумчивым жестом потёр переносицу, прикрыв веки и давя внутренний приступ паники. Выдохни, Лёха. Выдохни. Чез здесь и возможно хотя бы часть этой информации уже доступна...

   Однако картинка в ответ рисовалась очень нечёткая, как в тумане. Что ж, придётся выкручиваться.

   - Врата - это Врата, - я честно ответил на взгляд командира: глаза в глаза. - Я не знаю, как это описать. Дойдём - видно будет, их не спутать ни с чем. А Пути... Они... - я замялся, подбирая слова к смутным глубинным образам. - Они, как простейшая нервная сеть, связывают множество миров. Или как живая паутина, кровеносная система, не знаю, как сказать точнее. Но они живые. Они чувствуют всех, кто по ним перемещается, и частично подстраиваются под путников и миры.

   - Это как это? - Филин остановился слева от командира, а я только сейчас заметил, что вокруг нас собрался отряд. И когда Ингвар успел дать им добро на участие в беседе?