Космический Шут

   Йен... Я отвёл взгляд, вдруг понимая, каким был идиотом, предлагая ей пару дней назад для защиты выбрать Ингвара. Я судил по себе, по своей неспособности справиться с разыгравшимися инстинктами. Никто из отряда не тронул бы Даггер даже пальцем. Скорее, они убили бы меня, обнеси мне голову настолько, чтобы попытаться взять Йен силой. Слепой ясно дал это понять ночным разговором. Она была одной из них, своим парнем, напарником, бойцом, сестрой, боевой подругой, кем угодно, но не привлекательной женщиной. Но как она умудрялась сочетать тонкую, добрую душу художника-эмпата с жестокой работой шпиона-убийцы в отряде "Зеро" - загадка.

   Ингвар. Белый медведь, прекрасно контролирующий чувства и эмоции, командир отряда по праву. Он знал про своих бойцов всё. Всю их подноготную, кем они были и кем стали. Знал, что может каждый из них и чего от них требовать не стоит. У него была сложившаяся команда, все они давным-давно притёрлись друг к другу. Появление капитана Донникова стало существенной угрозой устоявшемуся порядку вещей. Я был не просто проблемным бойцом, я стал этакой обезьяной с гранатой, от которой неизвестно чего ждать. В его ревности к Даггер была не только любовь мужчины. Он искренне старался уберечь своих людей как командир. И он принял меня в свой отряд. Пусть и временно, но...

   Дурак, ты Лёха, дурак... Три месяца среди этих людей и в упор не видел, что отряд "Зеро" на самом деле очень разношёрстный по составу и совсем не такой, как я думал ещё неделю назад. Бойцов, кто хладнокровно может выйти на передовую и прикончить противника, глядя ему в лицо, всего ничего: Змей, Филин, Гига и, само собой, Скальд. Чик, Птица и Йен - куда больше шпионы, чем убийцы, а снайперы -- это снайперы. Уничтожить цель с расстояния -- это не рукопашка. Конечно, каждый из них способен постоять в ближнем бою и за себя, и за товарищей, но...

   Я стряхнул крошки в рот, заканчивая короткий завтрак вместе с остальными. Всё это только домыслы и размышления, и спрашивать Даггер, насколько я прав - ни к чему. В любом случае, я слишком мало знал о бойцах отряда, как о людях. Но каждый из них верил своей судьбе, а не роптал на неё.

   Мы поднимались в горы. В лабиринте скал, огромных валунов и застывших лавовых потоков тропу приходилось прокладывать заново. Я чувствовал себя собакой, постоянно вынужденной брать след. Обходные манёвры существенно замедлили продвижение отряда, но меня никто не торопил. Даже Филин с Гигой на коротких привалах не приставали с вопросами, предпочитая отдышаться и отдохнуть. Пользуясь этими передышками, я снова и снова возвращался мыслями к разговору с Птицей. Точнее, к последней его фразе, пытаясь понять, в чём же моя судьба, и заново пересматривая события своей жизни.

   От детства остались обрывки воспоминаний о Рапистре, которые заканчивались кровавым пятном на белом платье. От юности - грязно-пёстрые лоскуты приюта и службы в отряде "С". От мирной жизни - ровное и серое нечто, обрывающееся опять-таки кровавым побоищем в собственной квартире. А потом моя судьба начала выкидывать один финт за другим и повытаскивала из рукавов такие козыри и таких врагов, о которых я и не подозревал. За несколько дней серо-кровавый гобелен моей жизни превратился в настоящий шутовской наряд, только радости мне это не доставляло.

   Петляющий заяц, который сам не знает, куда бежит?..

   Господи, до чего же тошно от такого... Как в трусости обвинили...

   А может, я всегда бежал и сейчас бегу от своей судьбы?

   Полуприкрыв глаза, я оглядел отряд. Очередной привал устроили на относительно ровной площадке, и каждый выбрал местечко, где можно сесть и дать отдых ногам. Покрытые каменной и вулканической пылью, пропахшие потом, да ещё и заросшие щетиной - воду решили экономить, - сейчас мы куда больше походили на дикарей или бездомных бродяг, чем на элитный отряд. Только девушки умудрялись как-то следить за собой и выглядели приличнее нас. Но, тем не менее, все полны решимости и уверенности, что вернутся домой.

   Именно я дал им эту надежду. И должен оправдать их ожидания.

   Но... Когда мы вернёмся... Если получится, и от меня отстанут и ЧК, и ириваны... Что делать дальше?

   Разве серой гражданки или постоянной войны я всегда хотел? Разве об этом мечтал ночами, глядя на звёзды сначала в своей крохотной спальне на станции Рапистры, потом - забираясь на крышу приюта, а потом везде, где только мог выкроить минуты тишины и одиночества наедине с ночным небом?

   Космос, звёзды, страсть к неведомому и любовь к скоростям слились для меня в одной мечте: стать пилотом-исследователем. Я грезил дорогами между звёзд, грезил неизвестными мирами и приключениями, внутренне всегда знал, что вселенная куда сложнее, чем известно людям, и хотел выбраться за пределы известного человечеству, стать если не первопроходцем, то одним из...

   Я получил свои права пилота класса А, только вот исследование новых миров в планы ЧК не входило. И за годы службы в отряде "С" и жизни на гражданке моя мечта потускнела и покрылась пылью.

   Но теперь Шут со своим архивом сделал эту возможность по-настоящему реальной.